Yorubas : érotisme

Les Yorubas sont l'un des plus grands peuples d'Afrique de l'Ouest, forts d'environ quarante millions de personnes, concentrés dans le sud-ouest du Nigeria et débordant de part et d'autre des frontières vers le Bénin et le Togo. Ce qui les unit tient moins à une histoire politique unique qu'à un imaginaire civique partagé : un réseau de cités-États (Ife, Oyo, Ijebu, Ekiti, Ondo et les autres), chacune ayant son propre dialecte, sa propre lignée dirigeante et son propre sentiment d'identité, mais toutes reconnaissant Ile-Ife comme le point d'origine spirituel où, selon la tradition, le monde fut créé. Les sous-groupes mentionnés à côté de cette entrée ne sont pas de simples curiosités. Ils constituent l'unité réelle d'appartenance pour la plupart des Yorubas ; « Yoruba » comme étiquette unique est, historiquement, une superposition assez récente sur une mosaïque beaucoup plus ancienne.

La langue appartient à la vaste famille nigéro-congolaise, au sein de la branche volta-nigérienne, aux côtés de langues apparentées comme l'igala et l'itsekiri, et elle est tonale : trois tons jouent un rôle grammatical réel, de sorte qu'une même syllabe change de sens selon la hauteur. Le yoruba standard, enseigné à l'école et utilisé dans la presse et dans le cinéma nollywoodien, cohabite sans difficulté avec les dialectes régionaux, qui peuvent diverger nettement ; un locuteur d'Ekiti et un locuteur d'Ijebu se perçoivent souvent comme des parents à l'accent distinct plutôt que comme des compatriotes identiques. Le proverbe est ici un mode de parole sérieux, et non un ornement. Les anciens sont censés en avoir, et un proverbe bien placé peut clore une discussion.

Sur le plan religieux, les Yorubas se partagent à peu près entre christianisme et islam, la tradition autochtone plus ancienne, c'est-à-dire le système de culte des orisha organisé autour de figures comme Ogun, Shango, Oshun et Obatala, persistant sous les deux, tantôt ouvertement, tantôt intégré aux pratiques chrétiennes ou musulmanes. Cette religion ancienne n'est pas restée sur place. Transportée à travers l'Atlantique lors de la traite négrière, elle est devenue l'épine dorsale du candomblé au Brésil, du lucumí et de la santería à Cuba, et un courant reconnaissable du vaudou haïtien ; peu de systèmes religieux africains ont voyagé aussi loin ni conservé aussi intacte leur structure.

La vie quotidienne est tournée vers le social et le cérémoniel. Les cérémonies de nomination le huitième jour après la naissance, les mariages élaborés, célébrés par étapes entre les familles, et les funérailles qui sont aussi des fêtes pour les anciens ayant bien vécu. Ces moments rythment le calendrier de façon plus fiable que le calendrier civil. Lagos et Ibadan sont des villes yorubas au sens pratique, et la diaspora de Londres, d'Atlanta et de Houston est assez importante pour que la culture soit désormais nettement transcontinentale plutôt qu'enracinée dans un seul lieu.