Ahanta : érotisme

Les Ahanta occupent un court mais déterminant tronçon de la côte sud-ouest du Ghana, s'étendant à peu près de Sekondi vers l'ouest jusqu'à la rivière Ankobra, le cap Three Points avançant dans le golfe de Guinée comme pointe méridionale du pays. C'est une côte de promontoires rocheux, de plages battues par le ressac et d'embouchures de lagunes, qui a façonné les Ahanta en pêcheurs et commerçants avant de les façonner en autre chose. Les acheteurs européens sont arrivés tôt et ne sont jamais repartis : à quelques miles les uns des autres se dressent les forts néerlandais, anglais et brandebourgeois-prussiens de Butre, Dixcove, Princes Town et Sekondi, pour la plupart du XVIIe siècle. Cette concentration en dit long sur la marge de manœuvre des Ahanta. Ils disposaient de marchandises qui valaient la concurrence et d'une indépendance suffisante pour que cette concurrence joue en leur faveur. Le traité que leurs chefs de Butre ont signé avec les Néerlandais en 1656 était encore en vigueur en 1872, lorsque les Pays-Bas ont cédé leurs possessions de la Côte-de-l'Or à la Grande-Bretagne.

Ils sont akan et matrilinéaires selon la tradition akan : la filiation, l'héritage et le droit de siéger sur le tabouret passent par la lignée maternelle, si bien que les héritiers d'un homme sont les enfants de sa sœur et non les siens. La langue n'est pas le twi que les étrangers imaginent. L'ahanta appartient à la branche bia, plus proche du nzema voisin que du fante ou du twi asante, et il recule : le fante et le twi font tourner les écoles, les marchés et la radio, et nombre de jeunes Ahanta parlent désormais surtout ces langues. La plupart des Ahanta sont chrétiens, mais des pratiques plus anciennes subsistent le long du littoral, où le mardi appartient à la mer et aucune pirogue ne prend le large. La fête commune est le Kundum, que les Ahanta célèbrent avec les Nzema, en parcourant la côte ville après ville pendant des semaines de tambours, de danses et de rites destinés à chasser la malchance de l'année passée.

Un épisode distingue les Ahanta plus nettement que n'importe quel fort. En 1837, le chef Badu Bonsu II tua plusieurs fonctionnaires néerlandais, dont le gouverneur par intérim. Les Néerlandais le capturèrent, le pendirent et prélevèrent sa tête. Celle-ci partit pour les Pays-Bas et resta dans une collection médicale de Leyde pendant plus d'un siècle et demi, oubliée jusqu'à ce qu'un romancier néerlandais la recherche en 2005. Le Ghana la récupéra en 2009 et l'inhuma dignement. Le pays ahanta est aujourd'hui aussi le siège de l'industrie pétrolière ghanéenne : Takoradi est la base à terre des gisements offshore et, depuis 2007, les villages de pêcheurs qui l'entourent absorbent plates-formes, salaires et nouveaux arrivants selon des conditions qu'ils n'ont pas fixées.