Akans : érotisme

Les Akan sont le peuple de la ceinture forestière qui s'étend du sud-est de la Côte d'Ivoire à la moitié sud du Ghana : pays de l'or, pays du cacao, et historiquement siège de l'un des États précoloniaux les plus importants de l'Afrique de l'Ouest. Ce qui les unit à travers les dizaines de branches nommées (Ashanti, Fante, Akuapem, Akyem, Brong, Nzema, Baoulé, et bien d'autres) est un continuum linguistique kwa commun (les variétés de l'akan sont largement mutuellement intelligibles au cœur et divergent en périphérie), un système de parenté matrilinéaire commun, et un ensemble de conventions politiques et rituelles qui ont survécu à la colonisation et organisent encore la vie quotidienne.

L'élément matrilinéaire est celui que les observateurs extérieurs oublient le plus souvent. Chez les Akan, la filiation, l'héritage des sièges royaux (stools) et de certains biens, ainsi que l'identité de clan, se transmettent par la mère. L'héritier d'un homme est traditionnellement le fils de sa sœur, et non le sien. Il ne s'agit pas d'un vestige folklorique : cela façonne la manière dont les familles se constituent, la succession des chefferies et la façon dont les litiges sont tranchés devant les tribunaux coutumiers qui fonctionnent parallèlement à l'État. Chaque Akan appartient à l'un des huit abusua : des clans matrilinéaires exogames dont l'appartenance traverse les divisions entre sous-groupes.

La Confédération asante (Ashanti), fondée vers 1701 sous Osei Tutu et avec le prêtre-homme d'État Okomfo Anokye, tint les Britanniques en échec à plusieurs reprises avant son incorporation en 1902. Le Tabouret d'or, qui serait tombé du ciel et incarnerait l'âme de la nation, demeure un véritable objet politique : jamais occupé, jamais échangé, il fut au cœur d'une longue guerre lorsqu'un gouverneur colonial exigea de s'y asseoir en 1900. L'Asantehene occupe encore aujourd'hui ce trône à Kumasi, et ses protocoles de cour sont intacts.

La plupart des Akan sont chrétiens (méthodistes et presbytériens sur la côte fante, où les missions européennes ont débarqué en premier, catholiques et pentecôtistes plus à l'intérieur des terres), mais l'ancienne cosmologie n'a pas disparu. On verse encore des libations à l'ouverture des événements publics, les noms de jour (Kofi, Ama, Kwame, Akosua) sont toujours donnés selon le jour de la semaine de la naissance, et les funérailles demeurent l'événement social central de la vie akan, souvent élaborées et coûteuses d'une manière qui paraît disproportionnée aux observateurs extérieurs, jusqu'à ce qu'on comprenne que les morts restent des parents. Le tissu kente, tissé sur des métiers à bande étroite dans des villes comme Bonwire, était à l'origine réservé à un usage royal ; ses motifs portent des noms et des proverbes, et tisser un motif relève davantage de l'écriture que de la décoration.