Éwés : érotisme

Les Ewe vivent à l'endroit où la région de la Volta du Ghana rencontre le sud du Togo et s'avance jusqu'au Bénin : une bande de côte, de lagunes et de savane intérieure, découpée par des frontières coloniales que les populations elles-mêmes ignorent en grande partie. Ils sont environ six ou sept millions, et le point le plus utile à savoir à leur sujet est que « Ewe » désigne moins une tribu unique qu'une confédération d'entités politiques : les Anlo sur la côte, les Waci plus à l'intérieur, et des dizaines de petites chefferies, liées par une langue commune et par le souvenir d'une fuite collective. La tradition orale situe cette fuite au XVIIe siècle, lorsque le groupe ancestral échappa au roi tyrannique Agokoli de Notsie, dans l'actuel Togo, et se dispersa vers le sud et l'ouest. Le récit de l'évasion, où des femmes érodent un mur de boue en s'y lavant à répétition, est toujours récité lors des fêtes et joue toujours un rôle politique : il explique pourquoi l'identité ewe est décentralisée par principe, méfiante envers le pouvoir des hommes forts, et organisée autour des anciens des clans plutôt qu'autour d'un trône suprême.

La langue appartient au groupe gbe de la famille kwa, ce qui rend l'ewe mutuellement intelligible avec le fon au Bénin voisin et avec l'aja entre les deux, un continuum plutôt qu'un ensemble de langues distinctes. Elle est fortement tonale, riche en proverbes, et possède l'une des traditions écrites les plus développées d'Afrique de l'Ouest, grâce aux missionnaires de Brême du XIXe siècle qui l'ont ramenée à une orthographe standard. Ce contact missionnaire explique aussi pourquoi la plupart des Ewe s'identifient aujourd'hui comme chrétiens, principalement presbytériens évangéliques et catholiques romains, avec des communautés pentecôtistes en croissance. Mais le christianisme repose ici sur un substrat autochtone encore actif : la tradition Vodun, que le monde connaît à travers ses cousins haïtiens et béninois, est d'origine ewe, et les autels dédiés à des divinités comme Mawu-Lisa et Heviosso font toujours partie du mobilier religieux, même dans les foyers qui fréquentent l'église le dimanche.

Les Anlo, sur la lagune de Keta et la bande de sable qui la sépare de l'Atlantique, sont la branche la plus souvent rencontrée dans la littérature ethnographique : pêcheurs, producteurs de sel et créateurs de l'Agbadza, la danse au tambour de guerre devenue à l'étranger l'emblème culturel de l'identité ewe. Les communautés ewe de l'intérieur penchent davantage vers l'agriculture de l'igname et du maïs, ainsi que vers le tissage du kente, qu'elles pratiquent dans un registre nettement distinct de celui de leurs voisins ashanti à l'ouest. Ce sont les funérailles, et non les mariages, qui rythment le calendrier social.