Adja : érotisme

Les Aja sont l'une des populations fondatrices du monde gbe, qui s'étend sur les arrière-pays côtiers du sud du Bénin et du sud-est du Togo. Leurs traditions orales font remonter l'origine du groupe à Tado, une ville de l'intérieur située sur le fleuve Mono, d'où des migrations à la fin de la période médiévale ont fait naître les royaumes qui deviendraient Allada, Ouidah et, finalement, le Dahomey. Autrement dit, les Aja ne sont pas un peuple périphérique dans ce coin d'Afrique de l'Ouest, mais une souche originelle. Les Fon et les Ewe, bien plus connus à l'échelle internationale, se sont tous deux détachés de la matrice aja, et cette dette culturelle reste visible dans des divinités communes, des rythmes agricoles partagés et la forte parenté de leurs langues.

L'aja proprement dit est une langue gbe, située entre l'ewe à l'ouest et le fon à l'est, et un locuteur compétent de l'aja peut généralement suivre une conversation dans l'une ou l'autre de ces langues voisines avec un peu d'effort. La terre d'origine est une bande de plateaux bas et de basses terres bordées de palmiers à huile, à l'est du Mono : un pays agricole, où le maïs, le manioc, l'igname et le palmier à huile soutiennent l'économie domestique et où de petites villes de marché comme Aplahoué et Azové servent de pôles commerciaux. La plupart des Aja ruraux vivent encore dans des concessions organisées autour d'un chef de lignage masculin, la tenure foncière suivant la filiation patrilinéaire et les litiges successoraux étant tranchés autant par les anciens que par l'État.

Sur le plan religieux, les Aja font partie de l'univers vodun qu'ils ont eux-mêmes contribué à façonner. Le panthéon est vaste et marqué par des particularités locales : Mawu et Lisa en tant que couple créateur, Sakpata pour la variole et la terre, Hevioso pour le tonnerre, Dan le serpent. Le christianisme et, dans une moindre mesure, l'islam ont tous deux fait des progrès, mais la conversion dans cette région tend à être additive plutôt que substitutive : un agriculteur aja baptisé peut encore consulter un devin bokonon avant une décision importante, et les autels familiaux restent actifs même dans les foyers qui fréquentent l'église le dimanche. Les fêtes annuelles de l'igname et les cérémonies commémoratives des ancêtres continuent d'organiser le calendrier rituel.

La blessure historique que portent les Aja est la traite atlantique des esclaves. Les royaumes aja côtiers furent à la fois victimes et, de manière inconfortable, intermédiaires ; le royaume fon du Dahomey, issu des Aja, devint l'une des puissances les plus agressives dans l'exportation d'esclaves sur le golfe du Bénin. Une part importante des Africains réduits en esclavage qui finirent en Haïti et à Bahia étaient aja ou issus des Aja, ce qui explique pourquoi le vocabulaire aja et les divinités aja réapparaissent encore, sous une forme légèrement déguisée, dans le vodou haïtien et le candomblé brésilien.