Atsam : érotisme

Les Atsam sont un peuple d'agriculteurs du sud de l'État de Kaduna, dans le centre du Nigeria. La première chose à savoir à leur sujet est que la plupart des sources utilisent un autre nom. Chawai est le nom haoussa, celui qui figure dans les archives coloniales et qu'on trouve encore sur les cartes. Atsam est le nom qu'ils se donnent eux-mêmes, et leur langue s'appelle Tsam. Plusieurs voisins suivent le même schéma, où un préfixe distingue le nom d'un peuple de celui de sa langue : les Atyap parlent le Tyap, et les Bajju parlent le Jju.

Leur territoire est la zone de l'administration locale de Kauru, dans la partie orientale de l'État. Le Tsam appartient à la branche plateau des langues Benue-Congo. Il est donc un parent éloigné du Tyap, du Jju et des nombreuses langues du plateau de Jos, et n'a aucun lien avec le haoussa, la langue tchadique qui domine les marchés et les routes. La plupart des Atsam utilisent le haoussa en dehors du village, apprennent l'anglais à l'école et parlent le Tsam à la maison. Kauru est un lieu où les langues se côtoient en grand nombre, plusieurs petites langues étant parlées à proximité les unes des autres, de sorte que parler trois ou quatre langues y est courant.

Pendant la majeure partie des deux derniers siècles, les Atsam ont vécu à la périphérie de puissances plus grandes. Kauru relevait de l'influence de Zazzau, l'émirat haoussa dont le siège était à Zaria. Sous l'administration indirecte britannique, les peuples de la région alors appelée Zaria-Sud étaient gouvernés par des structures émirales sur lesquelles ils avaient peu de prise. Il en est resté un ressentiment durable. Après l'indépendance, la revendication selon laquelle les souverains traditionnels devaient être choisis au sein de leurs propres communautés est devenue l'une des grandes causes politiques du Sud de Kaduna.

Aujourd'hui, la plupart des Atsam sont chrétiens, une foi introduite par les missions au XXe siècle. Il existe une minorité musulmane, et certaines pratiques rituelles plus anciennes subsistent aux côtés de ces deux religions. L'agriculture continue de rythmer l'année. Ces dernières années, Kauru fait partie des zones de Kaduna les plus durement touchées par les gangs armés d'enlèvements et les attaques de villages. La violence a chassé des familles de leurs terres et les a poussées vers les villes, et la sécurité est désormais une préoccupation quotidienne.