Mandingues : érotisme

Les Mandinka font remonter leur identité à l'Empire du Mali, l'État médiéval d'Afrique de l'Ouest né d'une petite chefferie manding sur le haut Niger et devenu l'une des plus grandes entités politiques de son temps. Cette ascendance n'est pas abstraite pour les Mandinka modernes : les chants de louange, les noms de lignage et les usages qui déterminent qui peut prendre la parole au conseil portent encore l'empreinte de cet empire. Ils sont aujourd'hui répartis entre le Mali, la Guinée, le Sénégal et la Gambie, avec de plus petits groupes en Guinée-Bissau et en Sierra Leone. Malgré cette dispersion à travers des frontières tracées par la colonisation, ils restent mutuellement intelligibles, mutuellement reconnaissables et reliés par un dense réseau de parenté et d'échanges commerciaux.

Leur langue appartient au groupe manding, au sein de la branche mande du nigéro-congolais, suffisamment proche du bambara et du dioula pour qu'un locuteur de l'une de ces langues puisse généralement suivre les autres après quelques minutes d'adaptation. Les langues mandé sont tonales, mais les tons jouent un rôle sémantique moindre que dans de nombreux systèmes ouest-africains, et la tradition littéraire est majoritairement orale. Cet héritage oral est confié aux jeli, souvent traduits par griot, bien que ce mot aplanisse ce qui est en réalité une classe professionnelle héréditaire d'historiens, de généalogistes, de musiciens et de médiateurs politiques. L'autorité d'un jeli sur le passé est prise très au sérieux : la récitation de l'épopée du Sunjata, récit fondateur de l'empire, constitue un genre à part entière, interprété différemment selon les villages mais reconnu partout.

La société mandinka est patrilinéaire et organisée en lignages nommés (Keita, Traoré, Camara, Konaté, Diabaté et d'autres), chacun associé à d'anciennes catégories professionnelles : dirigeants, guerriers, forgerons, travailleurs du cuir, jeliw. Des relations de plaisanterie, les sanankuya, lient certaines paires de lignages et autorisent une forme de raillerie ritualisée qui désamorce réellement les conflits. L'islam s'est implanté progressivement à partir du XIe siècle par les routes commerciales sahariennes et s'est imposé plus profondément après les djihads du XIXe siècle ; aujourd'hui, presque tous les Mandinka sont musulmans, bien que des pratiques plus anciennes liées aux masques, à l'initiation et à l'autorité spirituelle de certaines forêts coexistent avec la mosquée sans avoir été remplacées par elle. Les Bolon, parfois considérés comme un sous-groupe mandinka et parfois comme un peuple voisin de langue mande du sud-ouest du Mali, illustrent à quel point ces catégories peuvent être poreuses à leurs marges. La vie rurale s'organise autour du mil, du sorgho, du riz dans les vallées fluviales et de l'arachide, culture commerciale que l'économie coloniale a figée dans le paysage, un élément qui a depuis lors façonné la vie économique gambienne et sénégalaise.