Kasséna : érotisme

L'identité kassena commence par une langue, le kasem, et par une bande de terres agricoles de savane qui chevauche la frontière entre le nord du Ghana et le sud du Burkina Faso. Cette frontière est la deuxième chose à comprendre à leur sujet. Lorsque la Grande-Bretagne et la France ont partagé la région de la Volta à la fin du XIXe siècle, la ligne traversait le pays kassena, laissant Navrongo et Paga du côté britannique, et Pô et Tiébélé du côté français. Des familles traversent encore cette frontière pour les funérailles, les marchés et les mariages, et un agriculteur de Paga et un cousin de Tiébélé partagent une même langue maternelle, alors que l'un apprend l'anglais à l'école et l'autre le français.

Le kasem appartient à la branche grusi des langues gur et est proche parent du nuni, parlé à l'ouest. Les Nankana, qui partagent avec eux les districts et les marchés de Kassena-Nankana au Ghana, parlent une langue d'une autre branche gur, plus proche du mooré, de sorte que les deux peuples vivent côte à côte sans langue commune à la maison. Les observateurs extérieurs ont regroupé les Kassena et leurs parents grusi sous le nom de Gurunsi, et dans les années 1880 et 1890 ce pays a été ravagé par des cavaliers zarma qui pratiquaient des razzias d'esclaves, Babatu étant le plus connu de leurs chefs.

Le christianisme est arrivé avec les Pères blancs catholiques, qui ont ouvert une mission à Navrongo en 1906, et l'ancienne cathédrale en briques de terre de la ville reste un point de repère. Beaucoup de Kassena sont chrétiens et certains sont musulmans, mais les anciennes obligations n'ont pas disparu. Les sanctuaires de la terre et leurs prêtres ont toujours du poids dans les affaires foncières, les ancêtres sont invoqués dans les autels domestiques, et les funérailles sont de longues cérémonies mises en scène, faites de tambours et de danses, qui peuvent se prolonger bien après l'enterrement. À Paga, les crocodiles des mares de la ville sont réputés liés à son peuple par un pacte ancestral, et il est interdit de leur nuire.

L'art kassena que connaissent le plus les observateurs extérieurs appartient aux femmes. À Tiébélé et dans les villages environnants, les femmes enduisent les murs des enceintes, les couvrent de motifs géométriques en terre rouge, noire et blanche, polissent la surface avec des pierres et la scellent avec un vernis bouilli à partir de gousses de néré. Ce travail est effectué en commun et refait au fil des pluies qui l'usent. Les enceintes sont construites pour la chaleur et pour une histoire marquée par les razzias : murs épais en terre, toits plats pour sécher les grains, et portes assez basses pour que les visiteurs doivent se baisser. Autour d'elles, la vie repose toujours sur le mil, le sorgho, les arachides et l'élevage, et sur le pito, une bière de sorgho brassée par les femmes, que l'on retrouve presque à chaque rassemblement.