Ashantis : érotisme

Les Ashanti sont le peuple du Tabouret d'or, et ils font partie des rares nations africaines dont l'État précolonial fonctionne encore au sein d'une république moderne. Leur territoire est la ceinture forestière du centre-sud du Ghana, chaude, verdoyante et vallonnée, avec Kumasi en son centre : jadis l'une des régions aurifères les plus riches d'Afrique de l'Ouest, aujourd'hui pays du cacao et siège d'un des plus grands marchés en plein air du continent. Ils parlent l'asante twi, un dialecte de l'akan appartenant au groupe kwa de la famille nigéro-congolaise, suffisamment proche du fante et de l'akuapem pour que les locuteurs de ces trois langues se comprennent. Les Ashanti furent les derniers États akan à se former : vers 1700, Osei Tutu I et le prêtre Okomfo Anokye rassemblèrent sous Kumasi un ensemble de petites chefferies. Le récit fondateur raconte qu'Anokye fit descendre le Tabouret d'or du ciel pour qu'il repose sur les genoux d'Osei Tutu, et le tabouret, le Sika Dwa Kofi, est toujours considéré comme l'âme de la nation. Personne ne s'y assoit et il ne touche jamais le sol. Lorsqu'un gouverneur britannique exigea de s'y asseoir en 1900, Yaa Asantewaa, la reine mère d'Ejisu, conduisit la guerre qui s'ensuivit.

La société ashanti repose sur la filiation maternelle. Chacun appartient à un abusua, un matriclan, et la terre, l'héritage et l'éligibilité aux charges se transmettent par cette lignée. L'Asantehene régnant est issu du clan Oyoko, et c'est une reine mère qui désigne les candidats à un trône vacant. Les chefs s'expriment en public par l'intermédiaire d'un okyeame, un porte-parole qui tient un bâton surmonté d'or et reformule les paroles du souverain en proverbes. La plupart des Ashanti d'aujourd'hui sont chrétiens, nombre d'entre eux pentecôtistes ou méthodistes, avec une minorité musulmane, mais la couche plus ancienne continue d'agir en profondeur : Nyame, le dieu suprême, Asase Yaa, la terre, les divinités secondaires et les ancêtres, honorés lors des rites de l'adae selon un cycle de 42 jours. Les funérailles sont les plus grands événements de la vie ashanti, organisées sur plusieurs jours en tissus rouges et noirs et rassemblant des centaines de deuillants, et le rang d'une famille se mesure en partie à la manière dont elle enterre ses morts. Le kente, tissu tissé en bandes originaire de Bonwire, et l'adinkra, tissu aux symboles imprimés au tampon originaire de Ntonso, furent d'abord des tenues royales et de deuil avant de devenir un emblème panafricain. Les poids à peser l'or en laiton coulé, les tambours parlants et les tabourets noircis des chefs défunts conservés dans les maisons des tabourets sont ce que l'on montre au visiteur de Kumasi, et rien de tout cela n'est un accessoire : depuis le palais de Manhyia, l'Asantehene tranche encore les litiges fonciers et les questions de chefferie pour des millions de personnes, dans un pays qui possède ses propres tribunaux.