Temnés : érotisme

Les Temne sont le plus grand groupe ethnique de Sierra Leone, concentrés dans l'intérieur nord du pays : la savane et la lisière forestière à l'intérieur des terres à partir de Freetown, s'étendant à Bombali, Tonkolili, Port Loko et Kambia. La tradition orale fait remonter une migration depuis les hauts plateaux du Futa Jallon à une date antérieure au XVe siècle, et les Temne étaient déjà bien établis lorsque les marchands portugais atteignirent la côte. Leur langue appartient au petit groupe Mel de l'atlantique, un coin discret du nigéro-congolais dont le parent le plus proche est le kissi ; elle n'est pas mutuellement intelligible avec le mende, l'autre grande langue sierra-léonaise, et l'opposition temne-mende structure la politique nationale depuis l'indépendance.

La plupart des Temne sont musulmans, et le sont depuis plusieurs siècles : l'islam est arrivé par l'intermédiaire de marchands et de clercs mandés et peuls venus du nord, puis s'est consolidé aux XVIIIe et XIXe siècles, en partie sous la pression des djihads du Futa Jallon. Mais l'islam temne coexiste avec la structure institutionnelle plus ancienne de la société : les sociétés secrètes. Le Poro pour les hommes et le Bondo (parfois appelé Bundu) pour les femmes demeurent réellement puissants, et non folkloriques. Ils gèrent l'initiation, les passages entre classes d'âge, le droit coutumier et une grande part de ce que les observateurs extérieurs appelleraient la vie civique ; un chef qui n'a pas de rang au sein du Poro n'est chef que de nom. La société Bondo, en particulier, est l'institution par laquelle les femmes temne s'organisent à travers le pays, et sa figure masquée, le Sowei, un masque-casque noir et poli porté par une femme âgée, l'une des rares traditions de masques au monde exécutées par des femmes, compte parmi les objets les plus reconnaissables de l'art ouest-africain.

Sur le plan politique, les Temne sont associés à Bai Bureh, le chef guerrier qui mena en 1898 la guerre de l'impôt sur les cases contre les Britanniques, l'une des résistances armées les plus efficaces à l'impôt colonial dans toute l'Afrique de l'Ouest ; il est aujourd'hui une figure nationale plutôt que strictement temne, imprimé sur le billet de mille leones. Le système de chefferie dont il est issu fonctionne toujours. Les chefs suprêmes président des chefferies, conseillés par des sous-chefs et des chefs de section, et ils négocient en permanence avec le gouvernement élu, une structure parallèle qui exaspère les réformateurs et leur survit. La subsistance repose sur le riz, complété par les arachides, le manioc et l'huile de palme ; dans les districts diamantifères et ferrifères du nord, les agriculteurs temne alternent depuis un siècle entre travail agricole et emplois dans les mines, selon la hausse et la baisse des cours.