Igbos : érotisme

Les Igbo sont l'un des trois grands pôles démographiques du Nigeria, concentrés dans la ceinture forestière du sud-est, entre le fleuve Niger et la Cross River, un paysage de brousse dense, de palmeraies et de mille bourgs marchands plutôt qu'une capitale culturelle unique. Cette décentralisation est la première chose à savoir à leur sujet. Avant la colonisation, la majeure partie du territoire igbo ne connaissait pas de rois : l'autorité appartenait à des conseils d'anciens, à des classes d'âge, à des sociétés de titres et à l'assemblée villageoise, tandis que les spécialistes religieux et les sanctuaires oraculaires (l'oracle d'Aro Chukwu étant le plus célèbre) exerçaient leur influence sur de longues distances par le commerce et le pèlerinage plutôt que par la conquête. L'habitude républicaine est profondément ancrée et façonne encore aujourd'hui l'organisation des communautés igbo : par lignage, par association de ville d'origine, par la négociation plutôt que par décret.

La langue est l'igbo, une langue nigéro-congolaise présentant une variation dialectale si marquée que la forme littéraire normalisée (« Standard Igbo ») est une construction du XXe siècle, assemblée à partir de plusieurs dialectes et toujours regardée avec méfiance par les locuteurs dont la variété n'a pas été retenue. Les noms de sous-groupes (Nri-Igbo, Aro, Ngwa, Mbaise, Ohafia, Onitsha, Ikwerre, Ukwuani, Anioma, et bien d'autres) ne sont pas des appellations folkloriques mais des identités vivantes, liées à des ensembles précis de villes, chacune avec son propre accent, ses traditions de mascarades et ses différends avec la forme standard. Le royaume de Nri, au nord du pays igbo, constitue le centre sacré le plus proche : une entité rituelle dont l'eze conférait historiquement une autorité cérémonielle à toute la région sans jamais la gouverner.

Le christianisme, de loin, est aujourd'hui la religion publique : les bastions catholiques et anglicans implantés à l'époque coloniale, les Églises pentecôtistes étant la croissance la plus visible. Mais la cosmologie ancienne n'a pas simplement été remplacée. Le chi, le double spirituel personnel attribué à chaque individu à la naissance, traverse encore le langage courant et le choix des prénoms. Les bâtons ofo et les autels ancestraux conservent leur poids dans les affaires de lignage. Les systèmes de titres comme l'ozo, la seconde inhumation, les sociétés de mascarade (mmanwu) et l'étiquette élaborée entourant la noix de kola coexistent avec l'Église sans contradiction apparente. L'autre tournant majeur est la guerre du Biafra de 1967-1970, une crise sécessionniste marquée par la famine dont le souvenir organise encore la politique igbo et l'identité de la diaspora. Le commerce et l'éducation sont les voies de prestige culturel ; le système d'apprentissage igbo (igba boi), dans lequel un commerçant senior installe un junior dans les affaires après des années de service, est l'un des mécanismes de redistribution des richesses les plus intéressants encore en vigueur en Afrique de l'Ouest aujourd'hui.