Bassa : érotisme

Les Bassa sont l'un des plus importants peuples autochtones du Liberia, établis principalement le long de la côte centrale et à l'intérieur des terres, à partir de la ville portuaire de Buchanan, avec des populations plus réduites réparties dans les comtés de Grand Bassa, Rivercess, Margibi et Montserrado. Ils parlent le bassa, une langue kru, qui les place dans la même grande famille que les Krahn, les Grebo et les Klao, tout en constituant une branche à part : suffisamment proche de ses voisines pour partager un vocabulaire commun, mais assez distincte pour que ses locuteurs ne passent pas simplement d'une langue à l'autre. Cette langue est l'une des rares d'Afrique de l'Ouest à disposer de sa propre écriture autochtone, le vah, conçu au début du XXe siècle par Thomas Flo Lewis, un chimiste qui a reconstitué un ancien syllabaire qui aurait été supprimé à l'époque de la traite négrière. Le vah n'est plus utilisé au quotidien, mais il survit dans les milieux culturels et est de plus en plus invoqué comme marqueur de l'identité bassa, distincte de l'appareil officiel libérien, de langue anglaise.

La plupart des Bassa sont aujourd'hui chrétiens protestants, héritage des missions du XIXe siècle et du projet de colonisation américano-libérien, qui s'est implanté directement sur le territoire bassa lorsque des Afro-Américains affranchis ont débarqué à l'embouchure du fleuve Saint-John dans les années 1830. Cette rencontre a façonné la géographie politique du pays : les Bassa ont été parmi les premiers à négocier, à s'accommoder et à résister à la république des colons, et la longue tension entre les Libériens autochtones et l'élite américano-libérienne a traversé le pays bassa pendant plus d'un siècle. Le christianisme cohabite sans grande difficulté avec des pratiques plus anciennes : sociétés secrètes, rites ancestraux et traditions d'initiation masculines et féminines répandues dans l'ensemble de la zone de langue kru, sans que cela suscite beaucoup de contradiction dans la vie quotidienne.

L'économie bassa a traditionnellement associé la riziculture pluviale, la culture du manioc et du palmier à huile à la pêche fluviale et côtière ; Buchanan s'est développée autour de l'exportation de minerai de fer, et un grand nombre de familles bassa comptent au moins une génération liée à cette industrie ou aux plantations de caoutchouc de l'intérieur des terres. Les deux guerres civiles de 1989 à 2003 ont déplacé un grand nombre de Bassa et ont donné naissance à une diaspora concentrée aux États-Unis, notamment autour de Minneapolis, Philadelphie et Staten Island, où les églises de langue bassa et les associations d'entraide restent actives. Le récit oral, le tambour et une forte tradition de proverbes gbaa continuent de marquer la vie culturelle bassa : des maximes concises et à plusieurs niveaux de sens que les anciens utilisent encore dans les débats et les conseils, et que les jeunes Bassa installés à l'étranger s'efforcent discrètement de faire vivre.