Tallensi : érotisme

Les Tallensi vivent dans et autour des monts Tong, dans le nord-est du Ghana, un ensemble d'affleurements granitiques qui surgissent de la savane au sud de Bolgatanga, près de la frontière avec le Burkina Faso. Les enceintes sont construites en terre avec des toits plats, blotties contre les rochers ou étendues dans les champs de mil, et la terre est sèche, dure, cultivée en sorgho, en mil et en arachides. Ils parlent le talni, une langue gur du groupe oti-volta occidental, suffisamment proche du gurene et du nabit de leurs voisins pour que les étrangers regroupent l'ensemble sous le nom de frafra, une commodité de l'époque coloniale que les Tallensi eux-mêmes utilisent, au mieux, de façon approximative.

Ce qui les distingue tient moins à une frontière qu'à un arrangement. La société tallensi est constituée de clans patrilinéaires sans roi au-dessus d'eux, et elle se divise en deux moitiés qui ont besoin l'une de l'autre : les Namoos, qui font remonter leur filiation à des immigrés mamprusi et détiennent la chefferie, et les Talis, considérés comme le peuple originel de la terre, qui fournissent les prêtres de la terre. Aucune des deux ne peut accomplir seule le cycle rituel annuel. Les fêtes golib et gologo, qui couvrent la saison sèche d'un bout à l'autre, requièrent les deux, et le calendrier de l'une détermine quand l'autre peut commencer. Meyer Fortes passa les années 1930 ici et fit des Tallensi un cas d'école de la manière dont une société peut être ordonnée sans État.

Les ancêtres sont le centre effectif de la religion tallensi, et ils ne sont pas tendres. Les morts conservent des droits sur les vivants, et le lien entre un homme et son père est considéré comme structurellement dangereux : un fils aîné est interdit d'accès au grenier de son père et ne peut porter sa coiffe tant que le père est vivant, et une fille aînée est soumise à des interdits parallèles envers sa mère. La succession n'est pas ici célébrée. Elle se survit.

Les monts Tong abritent aussi Tongnaab, un oracle dont la réputation s'est répandue. Au début du XXe siècle, son sanctuaire fut transporté vers le sud, jusqu'en Asante et au-delà, en tant que culte anti-sorcellerie, attirant des pèlerins venus de centaines de milles et inquiétant les fonctionnaires britanniques au point qu'ils firent dynamiter les grottes de la colline en 1911, puis entreprirent de supprimer complètement le culte. Il survécut aux deux. Le christianisme et l'islam ont depuis pris pied dans certains endroits, et la migration de main-d'œuvre attire chaque année les jeunes Tallensi vers Kumasi et Accra, mais les sanctuaires de Tengzug sont toujours des sanctuaires en activité, et ceux qui les entretiennent ne se produisent pas pour les visiteurs.