Ébrié : érotisme

Peu de peuples ont vu une métropole grandir sur leur territoire aussi complètement que les Ebrié. Abidjan, centre économique de la Côte d'Ivoire et ville de plusieurs millions d'habitants, a été construite sur le rivage de leur lagune. Des villages ebrié comme Anono, Blockhauss et Anoumabo se trouvent encore en son sein, encerclés par les autoroutes et les tours, et ils conservent leurs propres chefs et leur propre calendrier de cérémonies. Le peuple se nomme lui-même Tchaman. Ebrié est le nom donné de l'extérieur, et c'est aussi le nom de la lagune où ils pêchent. Une histoire locale souvent répétée explique même le nom de la ville : un nouvel arrivant européen demanda à un vieil homme comment s'appelait l'endroit, et celui-ci crut qu'on lui demandait ce qu'il était en train de faire. Il répondit dans sa propre langue qu'il venait de couper des feuilles.

Le changement fut rapide. Les Français firent de Bingerville leur capitale coloniale en 1900, puis transférèrent la capitale à Abidjan dans les années 1930. En 1950, le canal de Vridi ouvrit la lagune à la navigation océanique. Chaque étape retira des terres aux Ebrié, et les conflits sur les indemnisations et la propriété coutumière restent aujourd'hui des enjeux politiques vifs dans la ville.

L'ebrié est une langue kwa tonale. Elle est généralement rattachée au mbatto voisin et, de façon plus lâche, aux autres langues lagunaires de la côte, comme l'attié, l'abouré et l'adioukrou, qui sont apparentées sans être mutuellement intelligibles. En ville, le français et le nouchi, l'argot des rues d'Abidjan, assurent l'essentiel de la communication quotidienne. La vie villageoise repose sur un système de générations que d'autres peuples lagunaires partagent dans ses grandes lignes. Les hommes sont répartis en classes nommées, parmi lesquelles le Blessoué, le Dougbo, le Gnando et le Tchagba. La responsabilité des affaires villageoises passe d'une classe à la suivante lors de cérémonies de passation qui mobilisent toute la communauté.

La plupart des Tchaman sont chrétiens, et leur christianisme porte une empreinte locale. Le prophète libérien William Wadé Harris prêcha le long de cette côte en 1913 et 1914. Il demandait aux gens de brûler leurs fétiches et les baptisa par milliers, et l'Église harriste qu'il a inspirée reste forte chez les peuples lagunaires. À Bregbo, près de Bingerville, le prophète ebrié Albert Atcho dirigea une communauté harriste de guérison fondée sur la confession publique, qui attira au milieu du XXe siècle des visiteurs venus de tout le pays. Les Églises catholique et méthodiste sont également bien implantées. À table, le poisson de lagune et l'attiéké, le couscous de manioc fermenté de la côte sud, sont au cœur de la cuisine villageoise.