Ngizim : érotisme

Les Ngizim sont le peuple de Potiskum. La ville, aujourd'hui la plus grande agglomération et le moteur commercial de l'État de Yobe, dans le nord-est du Nigéria, est née comme une implantation ngizim, et l'identité du groupe reste ancrée à la fois dans cette ville et dans les villages agricoles qui s'étendent à son est et au sud. Les estimations des années 1990 les situent à environ 80,000 personnes, un petit peuple selon les normes nigérianes, entouré de voisins plus nombreux : les Kanuri à l'est, les Haoussa et les Peuls tout autour, et les Bade, Karekare, Bole et Ngamo, apparentés, à proximité.

Leur langue, également appelée ngizim, appartient à la branche ouest-tchadique de la famille afro-asiatique, ce qui en fait une cousine du haoussa et une proche parente du bade et du duwai, parlés juste au nord. Elle est tonale, et des siècles passés dans l'orbite de l'Empire du Bornou l'ont chargée d'emprunts au kanuri. Aujourd'hui, la pression vient du haoussa, langue de travail des marchés, des écoles et de la radio dans tout le nord, et la plupart des Ngizim sont au moins bilingues. Pour une langue de cette taille, elle est remarquablement bien documentée, grâce surtout au linguiste américain Russell Schuh, qui a produit un dictionnaire et a ensuite travaillé avec des locuteurs de la région dans le cadre du Yobe Languages Research Project.

L'histoire explique le territoire restreint. Lorsque les souverains du Bornou établirent leur capitale à Birni Ngazargamu à la fin du XVe siècle, les Ngizim occupaient la frontière occidentale et leur résistèrent ; la chronique de la cour de Mai Idris Alooma relate des campagnes répétées contre eux. Ils gardèrent une réputation de combattants farouches. Les communautés ngizim qui vivaient autrefois plus loin, dans ce qui est aujourd'hui les États de Borno et de Jigawa, ont été peu à peu absorbées par leurs voisins et ne s'identifient plus comme Ngizim. Sous domination britannique, la chefferie de Potiskum fut intégrée à l'Émirat de Fika, une institution bole dont l'émir transféra alors son siège à Potiskum même. Un émirat de Potiskum distinct, appelé localement Pataskum, placé sous son propre Mai, fut rétabli en 1993, aboli sous le régime militaire, puis rétabli en 2000. La ville accueille aujourd'hui deux cours royales.

La plupart des Ngizim sont musulmans sunnites, et l'islam rythme la semaine, la dénomination des enfants et la conduite des mariages. La conversion y est intervenue plus tard que chez les Kanuri, dont les chroniqueurs traitaient les Ngizim comme des étrangers à la foi. La vie est agricole : mil, sorgho, haricots et arachides cultivés pendant une courte saison des pluies, le bétail transitant par le marché au bétail de Potiskum, l'un des plus grands du Nigéria. La situation de la ville sur la route principale en a fait une cible durant l'insurrection de Boko Haram, et les attentats contre des marchés et des écoles dans les années 2010 ont frappé des familles ngizim. La communauté est restée, et le rétablissement de l'émirat ainsi que le travail sur le dictionnaire témoignent d'un petit peuple déterminé à rester distinct.