Kissi : érotisme

Les Kissi vivent dans les marches boisées où se rejoignent la Guinée, la Sierra Leone et le Liberia, un triangle de hautes terres drainé par le cours supérieur du Niger et les sources de rivières qui coulent vers l'ouest, en direction de l'Atlantique. Ils sont avant tout riziculteurs, et les peuples voisins le reconnaissent depuis longtemps : dans le raccourci régional de l'Afrique de l'Ouest, le pays kissi est le pays du riz. Cette culture rythme le calendrier, les groupes de travail, le paysage de marais défrichés et de versants, ainsi que le poids social d'une récolte réussie.

Leur langue appartient à la petite branche mel de l'atlantique, ce qui rapproche linguistiquement les Kissi des Temne, des Bullom et des Sherbro de la côte sierra-léonaise plutôt que des Kuranko, des Kpelle et des Loma, de langue mandé, qui les entourent à l'intérieur des terres. Ce contraste, une île de locuteurs mel dans un voisinage largement mandé, est l'un des indices que les Kissi occupent cette région depuis longtemps, antérieurement aux expansions mandé vers le sud qui ont remodelé l'intérieur du pays. La langue elle-même se divise en variétés septentrionale, centrale et méridionale, correspondant à peu près aux trois États modernes entre lesquels les frontières coloniales ont partagé les Kissi, un partage qui gêne encore davantage les familles qu'il ne les définit.

Le christianisme, introduit surtout par le travail missionnaire du XXe siècle, est aujourd'hui l'appartenance dominante, mais il partage en pratique le terrain avec des croyances plus anciennes concernant les morts. Les Kissi sont bien connus des africanistes pour les pomdo, de petites figurines en stéatite, souvent ancestrales, qui affleurent dans le sol pendant les travaux agricoles et sont intégrées aux autels domestiques comme des présences vivantes plutôt que comme des objets. Les anciennes têtes et figurines en stéatite de la même région, appelées nomoli, sont antérieures aux Kissi actuels et revendiquées également par les Mendé ; ce que leurs créateurs originels entendaient par là demeure réellement inconnu, et la lecture kissi qui y voit des ancêtres est elle-même un acte d'héritage à travers un écart que personne ne peut vraiment mesurer.

Les sociétés d'initiation, la danse masquée et une forte tradition de chant de louange professionnel remplissent le reste de la vie publique. Les deux guerres civiles qui ont déchiré la Sierra Leone et le Liberia dans les années 1990 et au début des années 2000 ont traversé directement le territoire kissi et dispersé les communautés dans des camps de réfugiés du côté guinéen ; une grande partie de ce qui est visible aujourd'hui est une société qui est revenue, s'est reconstruite et a repris la culture du riz sur les mêmes versants.