Gonja : érotisme

Les Gonja sont le peuple dirigeant d'un royaume de savane qui s'étend au centre du nord du Ghana, de la Volta Noire à l'ouest jusqu'à la Volta Blanche à l'est. Leur origine est l'une des plus singulières de l'Afrique de l'Ouest : au XVIe siècle, une troupe de cavaliers mande quitta la sphère du Mali pour descendre vers le sud, prit le contrôle des routes de l'or et de la noix de kola menant à la forêt, s'imposa aux communautés agricoles qu'elle trouva sur place, puis perdit sa propre langue au profit de celles-ci. Aujourd'hui, les Gonja parlent le ngbanyito, une langue guang de la famille kwa, ce qui fait d'eux une île kwa dans une région par ailleurs résolument gur : leurs voisins Dagomba, Vagla, Sisala et Mo parlent des langues appartenant à une tout autre branche. Les conquérants épousèrent des femmes locales, et les enfants parlaient la langue de leur mère.

Cette histoire reste lisible dans l'organisation de la société. Les individus appartiennent à l'un des trois états : les Ngbanya, descendants de la cavalerie fondatrice, qui fournissent les chefs ; l'état musulman, issu des clercs et des commerçants arrivés avec eux, qui fournit les imams, les scribes et les spécialistes des rites ; et les roturiers, descendants des peuples présents depuis l'origine. Les états se marient entre eux sans fusionner, et chacun assume des tâches que les autres n'assument pas. Le royaume est divisé en chefferies divisionnaires, Bole, Kpembe, Tuluwe, Kusawgu, Wasipe et d'autres, et la suprématie passe tour à tour de l'une à l'autre, si bien que chaque Yagbonwura, installé à Damongo, est issu d'une division différente de celle de son prédécesseur. Cette rotation freine délibérément l'ambition de tout lignage, et elle transforme les querelles de succession gonja en débats sur le tour de chacun plutôt que sur le sang.

L'islam est arrivé ici comme religion de cour plutôt que par conversion de masse, apprécié pour son savoir écrit, sa diplomatie et ses amulettes. Les musulmans gonja ont produit au XVIIIe siècle l'une des chroniques arabes les plus remarquables de l'Afrique de l'Ouest. Aujourd'hui, c'est la religion majoritaire, bien que les sanctuaires et les prêtres de la terre conservent leurs fonctions. La grande fête annuelle, le Damba, célèbre la naissance du Prophète par des tambours, des démonstrations équestres et des parades princières, sans rien qu'un prédicateur reconnaîtrait comme une liturgie. Le XIXe siècle vit l'essor de Salaga, dans la division de Kpembe, qui devint le plus grand marché de l'intérieur et faisait commerce de kola, de tissus et d'êtres humains, jusqu'à ce qu'une guerre de succession en 1892 et l'arrivée de la domination européenne la vident de sa substance. Le Gonjaland constitue aujourd'hui le cœur de la région de Savannah au Ghana, avec ses terres agricoles, son bétail et ses bois, et Damongo en est la capitale.