Kofyar : érotisme

Les Kofyar vivent à la lisière sud du plateau de Jos, dans le centre du Nigeria, là où les hautes terres s'abaissent vers les basses terres de la Bénoué. Le relief les a façonnés : pendant des siècles, ils ont cultivé à la main les pentes abruptes de l'escarpement, aménagé des terrasses sur les versants et fait tourner les cultures selon un système si intensif que les anthropologues l'ont étudié comme un petit classique de l'agronomie autochtone. Le sorgho, le mil et l'acha sont mis en terre ; les chèvres et les poules circulent dans les enclos ; la bière brassée à partir de sorgho accompagne presque toutes les occasions sociales importantes. L'enclos familial lui-même est l'unité qui organise l'essentiel de la vie, avec des pièces rondes en pisé regroupées autour d'une cour centrale, des greniers surélevés sur des pierres, et l'ensemble de l'agencement calé sur le rythme de l'année agricole.

Sur le plan linguistique, les Kofyar appartiennent à la branche tchadique de la famille afroasiatique, la même famille profonde que le haoussa, bien que la parenté soit assez lointaine pour que les deux langues soient mutuellement inintelligibles et que leurs univers culturels se tiennent à bonne distance l'un de l'autre. Le kofyar lui-même est parfois traité comme un ensemble plutôt que comme une langue unique, avec le doemak, le mer, le jipal et le kwalla reconnus comme des branches dont les locuteurs se comprennent avec plus ou moins de facilité. Le nom générique « Kofyar » résulte en partie d'une commodité de l'époque coloniale, devenue au cours du XXe siècle un ethnonyme courant ; les identités plus anciennes renvoient à la chefferie ou à la communauté de colline spécifique.

La religion sur le plateau s'est superposée plutôt que simplement remplacée. La pratique traditionnelle s'articule autour des ancêtres et des esprits associés à des lieux précis (affleurements rocheux, sources, bosquets), médiés par les anciens des familles et par une catégorie de spécialistes rituels qui président aux rites de semailles, aux funérailles et au cycle des fêtes de la récolte. Le mos, la bière de mil, est lui-même un matériau rituel, versé en offrande aux ancêtres avant d'être bu par les vivants. Le christianisme est arrivé avec les stations missionnaires au début du XXe siècle et constitue aujourd'hui l'appartenance majoritaire dans de nombreux villages, mais les anciennes pratiques n'ont pas tant disparu qu'elles se sont déplacées aux marges du calendrier, réapparaissant lors des funérailles et aux moments où l'année agricole les exige.

L'épisode historique majeur des Kofyar contemporains est la migration hors des collines. À partir d'environ les années 1950, des familles sont descendues dans les plaines de la Bénoué pour se consacrer à la culture de rente à une échelle que l'escarpement ne pouvait pas soutenir, emportant avec elles la logique de travail des terrasses des collines et la reproduisant sur un terrain plus plat. C'est l'un des mouvements de conquête de frontière volontaires les mieux documentés de l'Afrique de l'Ouest du XXe siècle, et il a remodelé ce que signifie aujourd'hui être Kofyar.