Khassonkés : érotisme

Les Khassonké sont un peuple à deux origines et une seule identité. Leurs traditions orales font remonter les lignages fondateurs à des éleveurs peuls qui s'installèrent dans la haute vallée du fleuve Sénégal. Là, ils se fixèrent parmi des agriculteurs de langue mandingue, épousèrent des femmes de leurs villages et, au fil des générations, abandonnèrent la langue peule tout en conservant des noms de clans peuls comme Diallo. Le peuple né de cette installation tire son nom de la région : le Khasso, le pays autour de Kayes, dans l'extrême ouest du Mali. De plus petites communautés vivent de l'autre côté de la frontière, dans l'est du Sénégal.

C'est un pays difficile. Des escarpements de grès fragmentent la savane sèche, le fleuve Sénégal se précipite par les chutes du Félou près de Médine, et Kayes figure régulièrement parmi les villes les plus chaudes d'Afrique. Les villages cultivent le mil, le sorgho et l'arachide, et élèvent bovins, ovins et caprins. La langue, le xaasongaxango, appartient à la branche mandingue de la famille mandé. Elle est suffisamment proche du bambara et du malinké pour que ses locuteurs passent de l'une à l'autre sans effort. C'est l'une des langues nationales reconnues du Mali, même si le bambara et le français assurent l'essentiel des échanges sur les marchés et dans les bureaux.

Le Khasso fut un royaume avant de devenir un district sur une carte coloniale, et lorsque les Français remontèrent le fleuve, il s'était morcelé en petits États rivaux. Son souverain à Médine, Sambala, fit le choix qui définit encore l'histoire de la région : il se rangea du côté des Français, qui construisirent un fort près de sa ville en 1855. En 1857, les armées d'El Hadj Umar Tall, dont le djihad remodelait le Soudan occidental, assiégèrent Médine pendant environ trois mois. Les défenseurs khassonké et français tinrent jusqu'à l'arrivée d'une force de secours par bateau, sur le fleuve en crue. Les vestiges de ce fort subsistent à Médine, et cette alliance ouvrit le couloir du Sénégal à l'expansion française vers l'intérieur des terres.

L'islam est aujourd'hui la religion majoritaire et rythme le calendrier de la prière quotidienne, du ramadan et des grandes fêtes. La vie sociale suit le schéma familier des sociétés mandées : les lignages d'hommes libres vivent aux côtés de forgerons, de travailleurs du cuir et de griots, qui forment des groupes héréditaires. Les griots conservent les généalogies familiales et officient lors des cérémonies de baptême et des mariages. Les relations de plaisanterie entre certains clans, où la taquinerie rituelle atténue de véritables tensions, font toujours partie de la vie sociale ordinaire.