Izzi : érotisme

Les Izzi se comprennent le mieux depuis le sol : greniers à ignames, rizières et une population agricole dense répartie sur le territoire autour d'Abakaliki, capitale de l'État d'Ebonyi, dans le sud-est du Nigeria. Ils sont Igbo, et le revendiquent, mais ils appartiennent à un coin particulier du monde igbo. Avec leurs voisins les Ezza, les Ikwo et les Mgbo, ils forment le bloc nord-est d'Abakaliki. Ces peuples étroitement apparentés partagent une manière de parler et une histoire qui les distinguent quelque peu du cœur igbo situé plus à l'ouest.

Leur langue est le marqueur le plus net. L'izii appartient à un petit groupe au sein de la branche igboïde du niger-congo, partagé avec l'ezza, l'ikwo et le mgbo. Il est suffisamment éloigné de l'igbo central d'Owerri ou d'Onitsha pour que les linguistes le considèrent souvent comme une langue distincte plutôt que comme un dialecte. La plupart des Izzi grandissent en alternant entre la langue familiale, l'igbo standard et l'anglais, et cette alternance fait simplement partie de la vie quotidienne.

Le christianisme domine la vie publique, avec des communautés catholiques, anglicanes et pentecôtistes sur toute la région, et Abakaliki est le siège d'un diocèse catholique. Les obligations anciennes n'ont pas disparu. Les ancêtres sont toujours dus au respect, la terre porte encore un poids spirituel, et le masque est pris au sérieux, n'étant pas traité comme du folklore. Les historiens de l'art connaissent les Izzi pour ogbodo enyi, le masque de l'esprit éléphant. Sa coiffe sculptée en forme de boîte, aux défenses saillantes, est dansée par de jeunes hommes et compte parmi les formes de masques les plus frappantes du sud-est du Nigeria.

La domination coloniale atteignit la région d'Abakaliki relativement tard. Pendant des décennies, les Britanniques l'administrèrent comme partie de la province d'Ogoja, un district frontalier plutôt qu'un prolongement du cœur igbo. Une partie de ce sentiment de mise à l'écart persista dans le Nigeria indépendant. Lorsque l'État d'Ebonyi fut créé en 1996, sa capitale fut placée à Abakaliki, au cœur du territoire izzi. La vie urbaine, la scolarisation et la politique attirent désormais fortement les jeunes. Malgré cela, le cycle agricole continue de rythmer la vie de nombreuses familles, et un grenier à ignames plein reste l'un des signes les plus évidents du rang d'un foyer.