Tiv : érotisme

Les Tiv constituent le plus grand groupe ethnique de la Middle Belt du Nigeria, principalement établi dans l'État de Benue, le long du fleuve qui donne son nom à la région, avec des communautés importantes débordant sur les États de Taraba, de Nasarawa et de Plateau. Ils sont environ cinq millions et se distinguent de leurs voisins par un fait frappant : jusqu'à la période coloniale, ils n'avaient pas de chefs. L'autorité s'exerçait par la lignée et l'âge, à travers le principe généalogique que les Tiv appellent ityo, qui fait remonter chaque personne à un ancêtre commun nommé Tiv. Les conflits étaient réglés par des anciens siégeant en conseil, et non par un roi ou un souverain suprême. Les Britanniques, sans surprise, jugèrent ce système inapplicable et installèrent en 1947 un Tor Tiv, chef suprême. La fonction subsiste, mais la logique segmentaire sous-jacente de la société tiv ne s'est jamais vraiment éteinte.

La langue est le tivoïde, une petite branche des langues bantoïdes au sein de la famille nigéro-congolaise, et elle se distingue quelque peu des grandes langues yoruba, igbo et haoussa qui l'entourent. Cet isolement linguistique explique en partie pourquoi l'identité tiv est restée nettement définie : la langue ne se confond avec aucune autre, et presque tous les habitants de la région d'origine la parlent comme langue maternelle. Le christianisme, principalement catholique et réformé, s'est implanté au XXe siècle grâce aux missions néerlandaises et irlandaises et domine aujourd'hui, mais d'anciennes conceptions du tsav, une forme de force spirituelle héritée, dangereuse et ambivalente, que les anciens puissants seraient censés porter, persistent sous la surface et refont surface en période de crise, lors d'accusations de sorcellerie et dans le discours politique.

Le pays tiv est un pays d'igname. Cette culture n'est pas seulement un aliment, elle structure l'année agricole et marque l'agriculteur sérieux : le statut d'un homme a longtemps été mesuré en partie à ses greniers. La célèbre danse swange, avec son rythme porté par les hanches et son chant en appel et réponse, est issue de ce monde agricole et constitue aujourd'hui la musique que l'on associe le plus facilement au groupe. Le tissage tiv, le tissu rayé noir et blanc a'nger, est porté lors des mariages, des funérailles et des rassemblements politiques comme un emblème d'identité immédiatement reconnaissable.

L'histoire récente est plus difficile. La Middle Belt est depuis deux décennies la ligne de front du conflit entre agriculteurs et éleveurs au Nigeria, et les communautés agricoles tiv ont subi à plusieurs reprises des vagues de violence liées à la terre, à l'eau et aux itinéraires de pâturage. Cela a durci la vie politique ethnique dans la région et conduit les Tiv à adopter une posture publique plus affirmée que celle que les anciens lignagers d'il y a un siècle auraient reconnue.