Idoma : érotisme

Les Idoma occupent la basse vallée de la Benue, dans le centre du Nigeria, une étendue de savane et de terres boisées au sud du grand fleuve qui donne son nom à l'État. Ils comptent environ trois à quatre millions d'individus, selon la manière dont le recensement traite les groupes apparentés le long du continuum linguistique, et ils vivent à l'une de ces frontières internes dont le Nigeria compte de nombreuses : le pays yoruba se trouve à l'ouest, le pays igbo au sud, de l'autre côté de la Benue, et les Tiv (leurs voisins de longue date et anciens rivaux historiques) partagent le même État. L'identité idoma tend à se définir en partie par opposition à ce voisinage, notamment face à l'expansionnisme tiv, qui a façonné une grande partie de la mémoire politique du XIXe et du début du XXe siècle.

La langue appartient à la branche idomoïde du groupe Volta-Niger, ce qui en fait une cousine plutôt qu'une sœur du yoruba et de l'igbo ; elle est tonale et se fragmente en plusieurs variétés mutuellement intelligibles, qui correspondent à peu près aux royaumes et aux regroupements claniques que les Britanniques ont ensuite unifiés sous une seule appellation ethnique. Les Agatu vivent le long de la plaine inondable de la Benue et sont connus dans la région comme pêcheurs et agriculteurs des plaines riveraines ; les Alago se trouvent au nord-est, dans ce qui est aujourd'hui l'État de Nasarawa ; les Yala ont glissé vers le sud, jusque dans le Cross River, assez loin pour que certaines classifications en fassent un peuple distinct. Cette dispersion fait partie de l'histoire idoma : ils forment moins un royaume unique qu'une confédération de communautés qui reconnaissent un ancêtre commun, la migration depuis Apa, et un souverain traditionnel suprême, l'Och'Idoma, une fonction créée uniquement à l'époque coloniale pour offrir aux Britanniques un interlocuteur unique avec qui négocier.

Le christianisme est aujourd'hui l'appartenance religieuse dominante, majoritairement catholique dans les anciennes zones missionnaires et de plus en plus pentecôtiste dans les villes, mais le vocabulaire religieux ancien ne s'est pas tu pour autant. Les traditions masquées, notamment Oglinye, associée à l'honneur guerrier, et les masques Ichahoho au visage blanc qui apparaissent lors des funérailles des anciens, restent au cœur de la manière dont les communautés marquent la mort et l'ancienneté ; le culte ancestral autour d'Alekwu, les morts collectifs, continue de structurer les serments et le règlement des différends, de manière parallèle à l'Église plutôt que sous son autorité. La fête annuelle Aje Alekwu, avec ses libations et ses apparitions masquées, est la manifestation visible d'une pratique quotidienne plus discrète, où les ancêtres sont invoqués avant toute décision importante. La vie sociale idoma est patrilinéaire, organisée autour de la concession familiale et de la classe d'âge, et elle est célèbre au Nigeria pour un style particulier d'éloquence publique où les proverbes accomplissent l'essentiel du travail argumentatif.