Ga'anda : érotisme

Les Ga'anda sont un petit peuple de collines du nord-est du Nigéria. Leur territoire comprend la ville qui porte leur nom et la région rocheuse qui l'entoure, dans la zone de gouvernement local de Gombi, dans l'État d'Adamawa. La langue les distingue en premier lieu. Le ga'anda est une langue tchadique du groupe biu-mandara, de la famille afro-asiatique, et ses plus proches parents sont le tera, le boga, le hwana et le jara. Pourtant, certains de leurs voisins les plus proches, dont les Yungur, parlent des langues adamawa appartenant à une famille entièrement différente. Par ailleurs, le haoussa et le peul (fulfulde) portent les échanges des marchés et des villes de toute la région. Passer de trois à quatre langues dans une même journée est ici ordinaire, et non une compétence particulière. L'agriculture a longtemps ancré la vie sur les collines et à leurs pieds. Le christianisme et l'islam sont aujourd'hui solidement implantés et rythment le culte hebdomadaire, les mariages et les funérailles. Les anciennes croyances relatives aux esprits et aux sanctuaires n'ont pas simplement disparu à l'arrivée des églises et des mosquées.

Hors du Nigéria, les Ga'anda sont surtout connus pour le hleeta, la scarification autrefois pratiquée sur les jeunes filles ga'anda. Il ne s'agissait pas d'une épreuve unique mais d'un programme. Des motifs de petites marques en relief étaient incisés par étapes, à partir de la petite enfance, et s'étendaient sur le corps au fil de nombreuses années. Chaque étape était liée à l'avancement d'un mariage arrangé bien à l'avance. Les dernières marques indiquaient qu'une jeune femme était prête à rejoindre le foyer de son mari. Le motif achevé signifiait aussi, sans un mot, qu'elle était ga'anda. L'historienne de l'art Marla Berns a consigné cette coutume lors de son travail de terrain et l'a trouvée déjà en voie de disparition. Aujourd'hui, on ne la voit plus que sur des femmes âgées. Les femmes étaient aussi les potières, et certains des récipients qu'elles façonnaient étaient destinés aux sanctuaires, et non à la cuisine. Ces deux arts, marquer la peau et modeler l'argile, sont les aspects de la vie ga'anda dont les étrangers ont le plus de chances d'avoir entendu parler. Les personnes qui les pratiquent ne sont ni une tribu disparue ni une pièce de musée. Ce sont une communauté vivante, sur ses propres collines, qui parle encore sa propre langue au milieu de voisins bien plus nombreux.