Kpellé : érotisme

Les Kpelle forment le plus grand groupe ethnique unique du Liberia et une population importante de l'autre côté de la frontière, dans la région de Nzérékoré en Guinée, soit près de deux millions de personnes occupant la ceinture forestière médiane qui sépare les peuples côtiers des royaumes de savane au nord. Leur pays est un pays de riz : du riz de montagne cultivé sur des parcelles forestières en rotation, complété par le manioc, les plantains et l'orpaillage et le tamisage de diamants à petite échelle qui ont façonné les économies locales depuis plus d'un siècle. Les villages sont organisés autour de lignages, et l'autorité passe traditionnellement par un conseil d'anciens plutôt que par un seul chef, bien que les États coloniaux puis postcoloniaux aient superposé des chefferies suprêmes à des arrangements plus anciens.

Leur langue appartient à la branche sud-occidentale du mandé et se divise en deux variétés principales, le kpelle du Liberia et le kpelle de Guinée (souvent appelé guerzé du côté guinéen), mutuellement intelligibles mais écrites avec des orthographes différentes, y compris le syllabaire kpelle indigène conçu par le chef Gbili de Sanoyea dans les années 1930, l'un des rares systèmes d'écriture inventés en Afrique de l'Ouest au XXe siècle à avoir réellement trouvé un usage local. Les langues mandé les relient de manière générale au mandingue et au bambara plus au nord, mais les Kpelle se situent à la lisière forestière de cette famille, partageant davantage de terrain culturel avec leurs voisins immédiats (Loma, Mano, Kissi) qu'avec les mandé de la savane proprement dite.

La vie religieuse suit des voies parallèles. Un christianisme public et une présence musulmane plus modeste recouvrent un système plus ancien organisé autour de la société Poro pour les hommes et de la société Sande (ou Bundu) pour les femmes, des institutions d'initiation qui prennent les adolescents dans des écoles de brousse pendant de longues périodes de formation au droit, à la médecine, à l'histoire et à la vie adulte pratique de leur genre. Ces sociétés ne relèvent pas du folklore : elles restent des organes juridiques et éducatifs fonctionnels dans de nombreuses communautés kpelle, et leurs figures masquées ne sont pas des spectacles mais des détenteurs de fonctions. La divination, en particulier la consultation de spécialistes qui lisent des configurations pour diagnostiquer les troubles sociaux, coexiste sans contradiction apparente avec l'église ou la mosquée que fréquente une personne.

Les guerres civiles qui ont ravagé le Liberia entre 1989 et 2003 ont frappé lourdement le territoire kpelle, déplaçant des villages, fragmentant la chaîne d'initiation dont dépendent les sociétés secrètes et poussant de nombreux Kpelle vers Monrovia ou au-delà de la frontière guinéenne. La reconstruction depuis lors est inégale : les routes rurales restent difficiles d'accès, et la relation entre l'autorité coutumière et l'État libérien est encore renégociée village par village.