Berom : érotisme

Les Berom sont le peuple du plateau de Jos : les hautes terres fraîches, parsemées de granit, qui s'élèvent brusquement au-dessus de la ceinture centrale du Nigeria et qui, depuis des siècles, maintiennent le climat et la politique de la région à l'écart de la savane située en contrebas. Ils sont avant tout agriculteurs, avec un calendrier agricole organisé autour de l'acha (fonio), du mil et des sols riches en étain qui ont attiré les concessions minières coloniales britanniques et remodelé l'économie du plateau au début du XXe siècle. L'identité berom est liée à ce paysage au sens propre : le village (lo) est patrilinéaire, groupé et historiquement protégé par le relief, et la tradition orale berom lit les rochers et les cours d'eau du plateau comme une sorte de registre de l'histoire des clans.

Leur langue appartient à la branche plateau des langues Bénoué-Congo, un ensemble dense et internement varié sur lequel les linguistes débattent encore, entouré par le haoussa au nord, le tarok et le ngas à l'est, et par une mosaïque de petites langues plateau dans toutes les directions. Aujourd'hui, la plupart des Berom sont bilingues en haoussa, la lingua franca du nord, mais le berom reste la langue du foyer, de la ferme et du rituel, et il existe un corpus actif de chants religieux et de travaux de traduction au sein des églises en grande partie protestantes qui structurent désormais une grande partie de la vie publique. Le christianisme est arrivé par les stations de la Sudan United Mission à partir des années 1900 et constitue aujourd'hui l'appartenance dominante, bien que des pratiques plus anciennes subsistent dans le calendrier : le festival culturel Nzem Berom, organisé chaque année autour de la récolte, rassemble les chefferies sous l'autorité du souverain suprême (le Gbong Gwom Jos) et met en scène la musique traditionnelle, la lutte et les danses qui précèdent l'arrivée des missions.

Le fil le plus difficile de tout récit honnête concerne le passé récent. Jos et les zones de gouvernement local qui l'entourent ont été, depuis la fin des années 1990, le théâtre de violences communautaires meurtrières et répétées, souvent présentées par la presse comme un affrontement entre chrétiens et musulmans, mais enracinées tout autant dans des conflits sur le statut d'autochtone, la tenure foncière sur le plateau et les heurts saisonniers entre les villages agricoles sédentaires berom et les itinéraires des éleveurs peuls. Les Berom ont perdu des villages et des personnes dans ces violences ; elles ont façonné la politique et les schémas migratoires d'une génération, et tout portrait contemporain du groupe qui les omet est incomplet.