Bozos : érotisme

Les Bozo sont le peuple du fleuve du delta intérieur du Niger, la longue étendue de plaine inondable et de chenaux mouvants qui traverse le centre du Mali, approximativement entre Ségou et Tombouctou. Leur réputation, y compris auprès de leurs voisins, repose sur l'eau : ce sont des pêcheurs qui lisent la crue annuelle du Niger comme les agriculteurs ailleurs lisent le sol. Lorsque le fleuve monte à la fin de l'été et inonde le delta pour en faire une mer intérieure temporaire, les familles bozo le suivent, travaillant depuis d'étroites pirogues en planches et des pirogues manœuvrées à la perche ; quand les eaux se retirent, elles récoltent le poisson échoué dans des mares qui rétrécissent. Ce rythme (crue, dispersion, retrait, concentration) a façonné pendant des siècles l'habitat, l'alimentation, le mariage et le travail.

Leur langue appartient à la branche mandé de la famille nigéro-congolaise, les plaçant dans la même grande famille que le bambara, le soninké et le mandingue, bien que le bozo lui-même soit suffisamment varié à l'intérieur pour que les linguistes le décrivent généralement comme un petit ensemble de langues apparentées plutôt que comme une langue uniforme unique : le tieyaxo, le jenaama, le tiema cewe et le sorogama sont les principales divisions, chacune liée à un tronçon particulier du fleuve. La plupart des Bozo sont musulmans, et le sont depuis des générations, mais la religion pratique du delta conserve un substrat plus ancien : esprits du fleuve, pactes ancestraux et spécialistes rituels qui gèrent les dangers des eaux profondes et des poissons dangereux. L'islam fournit le calendrier et les rites funéraires ; le fleuve possède toujours son propre code de conduite.

Les Bozo revendiquent une longue association avec Djenné, la cité de briques crues dont la grande mosquée se dresse sur une île du delta, et la tradition orale les crédite souvent parmi les fondateurs du site. Leurs relations avec les Bambara, Songhaï, Peuls et Dogon voisins sont régies par la célèbre institution malienne du sinankuya, un système d'alliances de cousins plaisantins qui autorise la taquinerie rituelle entre certains groupes et, plus important encore, les oblige à maintenir la paix et à offrir l'hospitalité. Avec les Dogon en particulier, les Bozo partagent une profonde parenté que les deux peuples prennent au sérieux.

Ce que les étrangers tendent à ne pas voir, c'est à quel point ce travail est spécialisé. Un pêcheur bozo n'est pas simplement quelqu'un qui pêche ; les techniques (battues collectives au filet, barrages à travers les chenaux qui se rétrécissent, campements saisonniers loin des villages d'origine) constituent un savoir hérité, et le droit de pêcher certaines eaux relève du droit coutumier, suivi avec autant de soin que la tenure foncière ailleurs.