Cherepon : érotisme

Sur la crête d'Akouapem, au nord d'Accra, une série de villes perchées sur les collines parle une langue qui n'est pas le twi, bien que presque tous leurs habitants parlent aussi le twi. Ce sont les Cherepon, qui s'appellent eux-mêmes et nomment leur langue okere, et que les locuteurs du twi connaissent sous le nom de Kyerepong. Ce sont des Guan, faisant partie de la population plus ancienne du sud du Ghana, installée avant que les États de langue akan ne s'étendent dans la région. Leur identité repose sur cette différence : un petit peuple de collines qui a conservé sa propre langue et ses propres chefs au sein d'un royaume dont la couronne appartient à un autre.

Adukrom est leur centre politique. Abiriw, Awukugua, Dawu et Apirede figurent parmi les autres villes okere le long de la route de la crête. Les collines sont escarpées, verdoyantes et plus fraîches que la côte, et l'agriculture façonne la vie locale depuis longtemps, de nombreuses familles cultivant des terres bien au-delà de la crête. La langue appartient au groupe guang de la famille kwa, au sein du niger-congo. Sa plus proche parente sur la crête est le leteh, parlé à Larteh, et les deux communautés sont souvent regroupées sous le nom de Guan d'Akouapem. Le twi d'Akouapem entoure l'okere de toutes parts. Il est la langue de la cour suprême, d'une grande partie de la vie religieuse et des affaires régionales, de sorte que presque tous sont bilingues et que les emprunts au twi sont nombreux.

Un royaume bâti par alliance

Le tournant survint au début du XVIIIe siècle. Les villes de la crête avaient été sous domination akwamu, et vers 1730 les dirigeants guan s'allièrent aux Akyem pour la renverser. Le nouvel État, Akouapem, plaça un membre de la famille royale akyem sur le trône d'Akropong, tandis que les villes guan conservèrent leurs propres tabourets et prirent place dans la structure des ailes militaires du royaume. Le chef d'Adukrom dirige la division Nifa, ou aile droite. Cet arrangement, avec des villes guan placées sous une couronne akan, façonne encore la politique locale et le rang cérémoniel, et les prétentions des Guan à être les plus anciens habitants de la crête conservent leur poids.

Le christianisme arriva tôt et s'implanta durablement. La mission de Bâle œuvra le long de la crête à partir du XIXe siècle, et les communautés presbytériennes et les écoles firent partie de la vie quotidienne des villes. La plupart des Cherepon sont aujourd'hui chrétiens. Les tabourets, les rites ancestraux liés à la chefferie et les fêtes annuelles perdurent néanmoins, et les habitants assument leurs devoirs envers l'Église comme envers le palais sans y voir de contradiction.