Kalenjins : érotisme

Les Kalenjin forment un ensemble de peuples étroitement apparentés établis dans les hautes terres de l'ouest du Kenya, répartis sur la vallée du Rift et sur les escarpements qui la bordent de part et d'autre. Le nom lui-même est récent, un néologisme du XXe siècle signifiant à peu près « je vous le dis », adopté comme identité politique commune par des groupes qui se reconnaissaient depuis longtemps comme apparentés sans utiliser une étiquette unique : les Nandi, Kipsigis, Tugen, Keiyo, Marakwet, Pökoot, Sabaot, Terik et les Okiek, peuple vivant dans la forêt. Cette appellation collective a été forgée en grande partie grâce aux émissions radiophoniques des années 1940, puis consolidée par la longue carrière politique de Daniel arap Moi, deuxième président du Kenya, qui a gouverné pendant vingt-quatre ans.

Leur langue appartient à la branche nilotique méridionale, parente du maasaï et du samburu au sens le plus lointain, bien plus proche du datooga de Tanzanie. Sur le plan linguistique et culturel, les Kalenjin se situent entre les peuples agriculteurs bantous à l'ouest et au sud, et les éleveurs nilotiques des basses terres ; la niche des hautes terres qu'ils occupent, entre environ 1,500 et 2,500 mètres, a façonné la plupart de ce qui les distingue. L'élevage bovin associé à la culture constitue depuis des siècles la base économique, le maïs et le thé s'étant aujourd'hui superposés aux anciens modes de culture du mil et du sorgho. Les Kipsigis et les Nandi dominent en particulier la zone de thé des petits exploitants autour de Kericho.

L'institution qui organise le plus visiblement la vie des Kalenjin est le système des classes d'âge. Les garçons sont initiés ensemble au sein d'une génération nommée (le cycle parcourt huit noms qui se répètent environ tous les siècles), et cette cohorte devient une unité durable d'obligations mutuelles, de régulation des mariages et d'autorité informelle. L'initiation impliquait traditionnellement une longue période de retrait dans la forêt et reste largement pratiquée, bien qu'elle soit aujourd'hui généralement raccourcie et supervisée par des églises ou des dispensaires. La plupart des Kalenjin sont chrétiens, avec une forte présence évangélique et de l'Africa Inland Church, mais le système des classes d'âge, l'exogamie claniale et le statut des anciens n'ont pas été supplantés par cette religion ; ils coexistent en parallèle.

Le groupe est surtout connu à l'international pour la course de fond. La concentration de médaillés olympiques et de détenteurs de records du monde sur les distances moyennes et longues, issus de quelques districts des hautes terres (Iten, Kapsabet, Eldoret), est l'un des phénomènes les plus étudiés du sport moderne ; si les explications restent discutées (altitude, course à pied vers l'école pendant l'enfance, morphologie corporelle, culture d'entraînement, incitation économique), il en résulte que l'identité kalenjin est, pour beaucoup d'observateurs extérieurs, la première chose rencontrée sous l'étiquette plus familière de coureur kényan.