Kounta : érotisme

Les Kunta sont connus moins pour un territoire que pour une réputation. À travers le Sahara occidental, des oasis du sud de l'Algérie jusqu'au coude du Niger, ce nom désigne depuis longtemps des savants, des cheikhs soufis et des hommes dont la parole pouvait mettre fin à une querelle ou ouvrir une route de caravane. Ils sont une lignée maure arabophone, et ils font remonter leur ascendance à Uqba ibn Nafi, le chef militaire arabe qui fonda Kairouan au VIIe siècle. Leur propre tradition nomme aussi une figure fondatrice plus tardive, Sidi Ahmad al-Bakkay, mort au début des années 1500. Elle suit la famille depuis le Maghreb jusqu'aux oasis du Tuat, où une localité appelée Zaouiet Kounta porte encore ce nom, puis jusqu'au désert qui forme aujourd'hui le Mali et la Mauritanie.

La société maure répartissait ses tribus libres entre des lignées guerrières et des lignées cléricales, et les Kunta appartiennent nettement au second groupe, parmi les zawaya. Cela ne les rendait pas pour autant étrangers aux affaires du monde. Leurs cheikhs élevaient des chameaux, faisaient commerce du sel saharien et considéraient le prestige religieux comme un capital pratique. Il leur assurait la protection des voyageurs, un rôle d'arbitre entre les factions touarègues et arabes, et un réseau d'élèves et de clients à travers le Sahel. Le sommet fut atteint avec Sidi al-Mukhtar al-Kunti, mort en 1811. Depuis l'Azawad, au nord de Tombouctou, il fit de l'ordre soufi qadiriyya l'une des principales confréries du Sahel occidental. Ses écrits sur le droit, la théologie et le mysticisme figurent encore dans les fonds de manuscrits ouest-africains. Son petit-fils Ahmad al-Bakkay fut connu des Européens comme le cheikh de Tombouctou qui abrita l'explorateur allemand Heinrich Barth dans les années 1850 et refusa de le livrer à l'État peul du Masina.

Aujourd'hui, les Kunta parlent l'arabe hassaniya et suivent l'islam sunnite de rite malikite. Pour eux, l'appartenance soufie fait partie de l'identité familiale plutôt que d'une dévotion privée. Descendre d'une lignée de saints compte toujours, tout comme l'ancienne habitude de rendre visite aux cheikhs pour obtenir bénédiction et conseil. Les historiens distinguent deux branches : une branche orientale centrée sur l'Azawad et les régions de Tombouctou et de Gao, et une branche occidentale en Mauritanie. Dans le nord du Mali, les familles kunta ont dû naviguer dans la politique armée qui a suivi la rébellion de 2012. Là, les anciennes questions de lignage, de rang et d'alliance avec les Touaregs et d'autres groupes arabes ont pris une importance nouvelle et parfois violente.