Saho : érotisme

Les Saho vivent le long de l'escarpement oriental des hauts plateaux érythréens et descendent jusqu'aux basses terres côtières vers la mer Rouge, occupant la charnière entre le plateau plus frais où les Tigrinya cultivent la terre et les plaines chaudes de la Danakil où les Afar élèvent leurs troupeaux. Cette position, ni entièrement de montagne ni entièrement côtière, a façonné presque tout ce qui les concerne. La plupart des Saho sont des pasteurs transhumants qui déplacent leurs bovins, caprins et camelins de manière saisonnière le long de l'escarpement, en suivant les pluies ; une minorité sédentaire plus réduite cultive le sorgho et l'orge sur les hauteurs. Le foyer s'organise autour du troupeau, et les conflits portant sur le pâturage, l'eau et le bétail sont toujours réglés par des assemblées de droit coutumier dont les décisions ont un poids réel à côté des tribunaux de l'État.

Leur langue, le saho, appartient à la branche couchitique de la famille afro-asiatique et est étroitement apparentée à l'afar, si bien que les locuteurs de part et d'autre de la frontière se comprennent généralement, et les linguistes rattachent souvent les deux langues à un même ensemble dialectal. Elle ne possède pas de longue tradition littéraire propre ; les Saho qui vont à l'école lisent et écrivent généralement en tigrigna ou en arabe, et ce sont la poésie orale, les généalogies et les histoires de clans qui portent le poids que les archives écrites ont ailleurs. Les Saho sont organisés en clans et lignages nommés (les Asaorta, Hazu, Minifere, Idda, Debrimela et d'autres), et l'appartenance à un clan renseigne toujours fortement les autres Saho sur les pâturages fréquentés, les mariages possibles et les querelles et alliances dont on a hérité.

Presque tous les Saho sont musulmans sunnites, et leur conversion fut précoce et progressive plutôt qu'imposée : l'islam atteignit la côte de la mer Rouge par le commerce dans les premiers siècles de la religion et se propagea à l'intérieur des terres au fil des générations. Au quotidien, la pratique religieuse reste discrète et profondément ancrée (prière du vendredi, ramadan, rites de passage) plutôt que rigoriste. Une petite communauté chrétienne saho, les Irob, vit du côté éthiopien de la frontière, au Tigré, et suit la tradition orthodoxe éthiopienne ; ils appartiennent au même peuple sur le plan linguistique, mais forment un univers confessionnel distinct. Le XXe siècle a durement éprouvé les Saho : la période coloniale italienne, la longue guerre d'indépendance érythréenne et la guerre frontalière avec l'Éthiopie ont coupé leurs routes de transhumance et séparé des familles de part et d'autre de ce qui devint une frontière stricte. Beaucoup sont encore en train de reconstituer leurs troupeaux et leurs foyers sur des terres qu'ils utilisent depuis des siècles mais qu'ils partagent désormais avec un État.