Afars : érotisme

Les Afar vivent dans l'un des lieux habités les plus chauds de la planète : la dépression de Danakil et les plaines de lave et les salines qui s'étendent autour d'elle, dans le nord-est de l'Éthiopie, le sud de l'Érythrée et Djibouti. Le milieu impose ses règles. Les températures diurnes dépassent quarante degrés une grande partie de l'année, l'eau de surface est rare, et l'économie locale s'est organisée autour de troupeaux mobiles de chameaux, de chèvres et de bovins qui se déplacent entre des pâturages saisonniers. Les Afar ne sont pas nomades par nostalgie : ils le sont parce que l'alternative est la famine.

Leur langue, également appelée afar ou qafar, appartient à la branche couchitique de l'afro-asiatique et est la plus proche du saho, parlé par des voisins du nord, en Érythrée. Elle est plus lointainement apparentée au somali et à l'oromo. L'afar est écrit avec un alphabet latin (Qafar Feera) depuis les années 1970, mais la poésie orale reste la forme de prestige : poésie de louange, récitation généalogique et échanges improvisés que les hommes composent et jugent les uns contre les autres. La généalogie a un poids réel. Une personne est située par son appartenance clanique avant de l'être par toute autre chose, et les grandes confédérations, regroupées en gros sous les noms d'Asaimara, les « Rouges », et d'Adoimara, les « Blancs », façonnent encore l'alignement politique et les droits de pâturage.

L'islam est arrivé tôt, apporté depuis l'Arabie à travers le Bab el-Mandeb, et les Afar sont musulmans sunnites depuis des siècles ; la région de Zeila fut l'un des premiers points d'ancrage de l'islam dans la Corne. La pratique tend au pragmatique plutôt qu'au scolastique. Le droit coutumier, mada'a, fonctionne parallèlement à la charia et traite la plupart des litiges concernant le bétail, le mariage et la compensation du sang, sous la présidence des anciens du clan. Les femmes occupent un rôle économique plus visible que ne le laisse supposer le stéréotype des sociétés musulmanes pastorales : elles gèrent la production de lait, montent et démontent à chaque déplacement la hutte portable ari, et commercent de façon indépendante au marché.

Le sultanat afar d'Aussa, qui a subsisté jusqu'au XXe siècle, a donné au groupe une mémoire politique cohérente, qui a survécu au partage colonial entre l'Éthiopie, l'Érythrée italienne et le Somaliland français. Ce partage est le point d'inflexion. Il a fragmenté une économie pastorale unique entre trois États-nations et a fait des Afar une minorité permanente dans chacun d'eux, négociant des routes de pâturage à travers des frontières que les troupeaux eux-mêmes ne reconnaissent pas. La région afar d'Éthiopie, créée en 1995, fut la première reconnaissance formelle que ce peuple avait un droit à gouverner la terre qu'il avait toujours traversée.