Berta : érotisme

Les Berta vivent dans les zones frontalières entre l'Éthiopie et le Soudan, principalement dans les basses terres de la région Benishangul-Gumuz en Éthiopie, et débordent de part et d'autre de la frontière jusqu'à l'État du Nil Bleu et certaines parties du Soudan du Sud. Ils se désignent eux-mêmes sous le nom de Funj ou de Wetawit selon la localité ; « Berta » est l'exonyme qui s'est imposé. Leur territoire est une brousse chaude et aurifère, le type de pays qui attire l'intérêt extérieur depuis des siècles sans en avoir toujours tiré profit. L'orpaillage alluvionnaire à petite échelle, la culture du sorgho et l'apiculture structurent la vie villageoise, et l'or en particulier a façonné la manière dont les Berta ont été perçus, taxés et razziés par les successives puissances des basses terres et des hautes terres.

Sur le plan linguistique, les Berta constituent une exception dans leur voisinage immédiat. Leur langue est classée comme nilo-saharienne, mais elle ne s'insère pas facilement dans les grands rameaux de cette famille, et la plupart des linguistes la considèrent comme un groupe isolé à l'intérieur de celle-ci. Cela est inhabituel dans une région où les langues afro-asiatiques couchitiques et sémitiques dominent les hautes terres juste à l'est, et cela reflète une longue histoire où les Berta se trouvent à une jonction culturelle plutôt que d'appartenir à l'un ou l'autre côté. Beaucoup de Berta sont bilingues en arabe, héritage de plusieurs siècles de contacts avec les réseaux commerciaux soudanais et avec le savoir islamique remontant le Nil Bleu.

L'islam chez les Berta est sunnite et s'est implanté progressivement sous l'influence soudanaise plutôt que par la conquête, ce qui a laissé place à la survivance de pratiques plus anciennes, tissées dans la vie quotidienne et cérémonielle. Les traditions de possession par les esprits, localement appelées goofa, persistent aux côtés de la fréquentation de la mosquée, et des spécialistes rituels respectés prennent en charge les maladies, les malheurs et les conflits qui échappent à la portée de l'imam ou de l'État. Les négociations matrimoniales, les rites funéraires et le rythme de l'année agricole portent cette double tonalité sans grande tension apparente.

Le XXe siècle a été éprouvant pour les Berta. La frontière entre l'Éthiopie et le Soudan a coupé leur patrie en deux, les guerres civiles soudanaises ont déplacé des communautés le long du Nil Bleu, et des projets étatiques éthiopiens, surtout le Grand Barrage de la Renaissance éthiopienne, construit en plein cœur du Benishangul-Gumuz, ont transformé le paysage et les rapports politiques qui l'entourent. La région a également connu de graves violences interethniques au début des années 2020. Les Berta évoluent dans ce contexte depuis une position de minorité numérique, de marginalité politique et de détenteurs de ressources que d'autres convoitent, configuration familière pour les peuples frontaliers et rarement confortable.