Aari : érotisme

La plupart des voyageurs traversent Jinka en route vers une autre destination, s'arrêtant brièvement avant de poursuivre vers les campements de bétail et les villages riverains de la basse vallée de l'Omo. Les collines verdoyantes autour de la ville, cultivées parcelle par parcelle, appartiennent aux Aari. Ils forment de loin le plus grand peuple du pays du Sud Omo, en Éthiopie, et sont bien moins photographiés que leurs voisins des plaines. Ils cultivent les hautes terres dans une région de l'Éthiopie que les étrangers tendent à ne se représenter qu'à travers ses éleveurs, et leur histoire longue et inégale avec l'État éthiopien les a façonnés autant que le sol.

Leur langue, l'aari, appartient au rameau sud-omotique de la famille omotique, avec le hamar-banna, le dime et le karo. Un agriculteur des collines partage donc des racines linguistiques profondes avec les éleveurs du fond de la vallée, qui mènent une vie très différente. L'aari est parlé dans plusieurs dialectes locaux, tandis que l'amharique assure l'enseignement, l'administration et le commerce en ville. Les foyers cultivent le sorgho, le maïs, l'orge et l'enset, le faux bananier dont l'amidon fermenté nourrit une grande partie du sud-ouest de l'Éthiopie. Les marchés hebdomadaires de Jinka et de ses environs sont le lieu où les produits aari rencontrent les marchandises des peuples voisins.

La rupture décisive survint dans les années 1890, lorsque les forces de l'empereur Ménélik II annexèrent le sud-ouest. Les agriculteurs aari furent placés sous le système gabbar, qui les obligeait à fournir du travail et une partie de leur récolte aux soldats et aux fonctionnaires du Nord installés parmi eux. Ce régime dura jusqu'à la réforme agraire révolutionnaire de 1975. La société aari ancienne avait son propre ordre : des chefs héréditaires responsables de la pluie, des cultures et de la santé de la terre, ainsi qu'une frontière sociale stricte entre les familles d'agriculteurs et les foyers d'artisans, potiers et tanneurs, soumis à des limites en matière de mariage et de partage de la nourriture. Cette frontière s'est affaiblie sans disparaître. Plus récemment, les districts aari ont été détachés du Sud Omo pour former leur propre zone Ari.

Beaucoup d'Aari sont aujourd'hui des chrétiens protestants, conséquence des missions évangéliques qui ont œuvré dans tout le Sud au XXe siècle. Le christianisme orthodoxe occupe une place dans les villes, et d'anciens rituels destinés aux esprits et aux ancêtres se perpétuent. L'artisanat le plus lié aux Aari est la poterie. Les femmes façonnent et cuisent à la main les marmites, les jarres à eau et les cafetières, et leurs œuvres finissent dans les cuisines et les étals des marchés bien au-delà des collines où elles sont fabriquées.