Agumba : érotisme

Les Agumba, aussi appelés Gumba, étaient un peuple de chasseurs vivant dans la forêt, sur les hautes terres du centre du Kenya, autour du mont Kenya. Ils y vivaient avant que les ancêtres des Kikuyu, des Embu et des Meru ne s'installent dans la région il y a plusieurs siècles. Ils n'existent plus en tant que peuple distinct. Ce qui subsiste d'eux se trouve dans les traditions orales des peuples agriculteurs qui les ont repoussés ou intégrés.

Presque tout ce qui est dit sur les Agumba provient de seconde main. Personne n'a consigné un seul mot de leur langue, le nom de quoi que ce soit qu'ils vénéraient, ni une histoire racontée dans leur propre voix. Ils apparaissent dans les récits d'autres peuples comme ceux qui occupaient déjà la terre à l'arrivée des nouveaux venus, et ce rôle a son importance. Chez les Kikuyu, les droits sur la terre se discutaient à partir de récits sur ceux qui la détenaient auparavant. Les Gumba se situent à l'extrémité la plus lointaine de cette mémoire. Ils sont évoqués comme un peuple distinct des Athi, les chasseurs dont les familles kikuyu acquirent plus tard des terres forestières.

Les récits reviennent sans cesse aux mêmes quelques détails. Les Gumba sont décrits comme des gens de petite taille qui vivaient dans la forêt, chassaient le gibier et construisaient leurs habitations dans des fosses creusées dans le sol. Certaines traditions leur attribuent aussi le travail du fer, ce qui ne cadre pas bien avec l'image de simples cueilleurs-chasseurs. Les récits divergent quant à leur disparition. Selon certains, les Gumba se sont retirés plus profondément dans la forêt ou sont partis ailleurs. Selon d'autres, ils se sont mariés avec les communautés arrivantes jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de distinct.

Certains auteurs européens du début du XXe siècle cherchaient une population plus ancienne de pygmées sous les agriculteurs bantous d'Afrique de l'Est, et ils ont interprété les récits sur les petits habitants de la forêt comme la preuve de son existence. La vision la plus prudente considère les Agumba comme un peuple connu uniquement par la mémoire, dont les contours ont été usés et remodelés par des générations de récits transmis. Ils sont assez réels pour ancrer l'histoire de qui s'est installé où, mais trop lointains pour être reconstitués dans le détail physique. Leur héritage vit dans ces récits. Lorsque les Kikuyu, les Embu et les Meru racontent comment leurs ancêtres sont arrivés sur la montagne, les Agumba sont le peuple qui s'y trouvait déjà.