Silt'e : érotisme

Les Silt'e sont l'un des rares peuples majoritairement musulmans de l'ensemble plus vaste des populations de langue gurage du centre-sud de l'Éthiopie, et ce seul fait a façonné presque tout ce qu'ils pensent d'eux-mêmes. Pendant la majeure partie du XXe siècle, ils ont été regroupés sur le plan administratif avec leurs voisins gurage chrétiens et traditionalistes sous l'appellation générique « Gurage de l'Est ». Cette situation était mal acceptée. Lors d'un référendum en 2001, les Silt'e ont voté massivement pour être reconnus comme une ethnie distincte, dotée de sa propre zone, Siltie, détachée de la région des Nations du Sud. Ce vote ne portait pas sur la langue, puisque le silt'e est clairement une langue gurage, appartenant à la branche éthiopienne du sémitique du Sud aux côtés du wolane et du zay, mais sur le poids de la religion dans la définition d'un peuple. Ils ont gagné.

Le territoire d'origine est constitué de hautes terres vallonnées au sud d'Addis-Abeba, entre le réseau fluvial de la Gibe et les lacs de la vallée du Rift, densément plantées d'enset, le faux bananier dont l'amidon pulpeux, fermenté en fosse pendant des mois, nourrit la majeure partie du sud de l'Éthiopie. Les agriculteurs silt'e le cultivent en association avec le chat, le café et les céréales, et les commerçants silt'e acheminent ces produits bien au-delà de la zone. Le commerce constitue le second fil conducteur de l'histoire du groupe. Les négociants silt'e sont présents sur les marchés d'Addis-Abeba, d'Adama et des villes de l'Arsi, et une importante diaspora silt'e travaille dans les États du Golfe et envoie des fonds au pays ; ces liquidités ont transformé les paysages des villages, avec du béton et de la tôle ondulée, au cours des deux dernières décennies.

L'islam est arrivé tôt : la tradition relie la conversion des Silt'e aux campagnes et aux disciples de l'imam du XVIe siècle Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi, « Gragn », dont les guerres contre l'Abyssinie chrétienne ont redessiné la carte religieuse des hautes terres du sud. La foi est sunnite et marquée de manière visible par le soufisme : les sanctuaires de saints locaux attirent des pèlerins, et le mawlid annuel rassemble des foules venues de toute la zone. La vie quotidienne porte les marques d'une société agraire musulmane : l'appel à la prière au-dessus des jardins d'enset, les marchés du vendredi qui se vident à midi, l'abstention de l'hydromel et de la bière d'orge qui animent la vie sociale chez les Gurage chrétiens du nord. Le mariage tend à rester au sein du groupe ; l'appartenance au clan importe toujours pour l'héritage et le règlement des conflits, et les conseils d'anciens traitent la plupart des affaires qui n'atteignent pas un tribunal d'État. La langue, lorsqu'elle est écrite, l'est en écriture éthiopienne, bien que la maîtrise de l'arabe confère un prestige discret parmi les lettrés religieux.