Afro-Arabes : érotisme

Les Afro-Arabes sont un peuple de deux rivages, issu de mille ans de trafic de mousson à travers l'océan Indien et de la longue superposition des vies arabe et africaine sur ses bordures. La catégorie est large et réellement contestée. Elle recouvre la côte swahilie, de Lamu à Mombasa, Zanzibar et Kilwa jusqu'aux Comores, où des marchands omanais et hadhramis se sont unis à des communautés bantophones et ont bâti une société côtière musulmane, marchande et profondément originale. Elle recouvre aussi les Arabes riverains et les Baggara du Soudan, dont les généalogies remontent à l'Arabie alors que leur ascendance est, pour l'essentiel, locale. Et elle recouvre les communautés noires de Bassora, des ports du Golfe, du Yémen et du Hedjaz, descendant pour la plupart d'Africains de l'Est acheminés vers le nord par une traite que les États du Golfe n'ont pas officiellement abolie avant le milieu du XXe siècle. Peu de ces personnes emploient ce terme au quotidien. Elles se disent zanzibarites, bassrawi, soudanaises, omanaises.

La langue suit la géographie. En Afrique, la langue côtière est le swahili, une langue bantoue fortement chargée de vocabulaire arabe, écrite pendant des siècles en caractères arabes avant l'arrivée de l'alphabet latin ; ailleurs, c'est l'arabe, dans ses formes soudanaise, golfique et irakienne. L'islam est presque universel et prend des couleurs locales : sunnisme chaféite sur la côte, malikisme au Soudan, ibadisme chez les familles d'origine omanaise, chiisme chez de nombreux Irakiens noirs. Deux moments se trouvent au cœur de cette histoire. En 869, les Zanj, des travailleurs d'Afrique de l'Est chargés d'assécher les marais salants autour de Bassora, se soulevèrent contre le califat abbasside et tinrent la région pendant quatorze ans. En 1964, la révolution de Zanzibar renversa le sultanat omanais qui gouvernait l'île depuis que Saïd ben Sultan y avait transféré sa capitale en 1840, et des milliers de familles arabes et métisses s'enfuirent vers Oman, où leurs descendants swahiliphones sont encore appelés Zanzibaris. Ce qui voyage le mieux, ce sont la musique et la médecine. Le luth tanbura, la danse leiwah exécutée dans les cours omanaises et émiraties, avec des paroles en partie en swahili, et le zar, une cérémonie féminine de possession par les esprits venue de la Corne vers le Soudan, l'Égypte, l'Iran et le Golfe, sont autant d'emprunts africains devenus des éléments ordinaires de la vie arabe. Le colorisme reste bien réel dans une grande partie de la région, et le mot abd est toujours utilisé comme insulte.