Sengwer : érotisme

Les Sengwer sont un peuple forestier des monts Cherangani, au Kenya. Pour la plupart des étrangers, leur nom est associé au mot expulsion. Cela est exact, mais cela passe sous silence une grande partie de l'histoire. Les Sengwer vivaient dans ces hautes terres, dans des forêts comme celle d'Embobut, du côté d'Elgeyo-Marakwet, et celle de Kapolet, à Trans-Nzoia, bien avant que le gouvernement ne déclare ces terres réserve forestière. Leur conscience d'être un peuple repose sur ce lien avec la terre : ils chassaient, cueillaient et, surtout, élevaient des abeilles dans la haute forêt et sur les hautes clairières herbeuses de la chaîne.

Ils parlent une langue kalenjin de la branche nilotique méridionale. Elle est suffisamment proche du parler de leurs voisins marakwet et pokot que les administrateurs coloniaux, puis les autorités kényanes, ont souvent classé les Sengwer sous un autre nom. Cherangany en était une appellation. Être comptés comme une section des Marakwet en était une autre. Une grande partie de la politique moderne de la communauté consiste à refuser d'être intégrée à d'autres groupes et à revendiquer la reconnaissance comme peuple autochtone distinct, doté de son propre droit sur la terre.

Le miel occupe une place centrale dans l'ancien mode de subsistance. Des ruches en tronc sont suspendues haut dans les arbres, et savoir quelles ruches se trouvaient sur le territoire de quel clan donnait à la forêt une carte sociale qu'aucune équipe d'arpentage ne pouvait voir. L'usage des terres était organisé par clan, les familles se déplaçant entre les clairières d'altitude et la forêt basse au fil des saisons. Aujourd'hui, la plupart des foyers cultivent aussi de petites parcelles et élèvent bovins, ovins et caprins, et beaucoup vivent à la lisière de la forêt plutôt qu'à l'intérieur. Le christianisme est largement répandu, mais les tombes ancestrales et les lieux sacrés de la forêt conservent leur importance. C'est en partie pourquoi l'expulsion a été ressentie comme plus qu'un simple changement d'adresse.

La situation s'est durcie lorsque les forêts du Cherangani ont reçu une protection officielle en tant que châteaux d'eau, forêts qui alimentent les rivières du pays. Le Kenya Forest Service a incendié à plusieurs reprises les habitations sengwer d'Embobut, de façon particulièrement visible à partir de 2014. Des bailleurs de fonds internationaux ont été impliqués. Un projet de la Banque mondiale dans la région a donné lieu à une plainte auprès du Panel d'inspection de la banque, et en 2018 l'Union européenne a suspendu son financement de la conservation dans la zone après que des gardes forestiers eurent abattu un homme sengwer, Robert Kirotich. Les Sengwer soutiennent que les personnes qui ont préservé la forêt n'ont jamais été la menace qui pèse sur elle. Leur cas est devenu un point de référence dans le débat plus large sur la question de savoir si la conservation fonctionne mieux avec les peuples forestiers ou sans eux.