Jie : érotisme

Les Jie sont un peuple d'éleveurs de bovins du centre de la Karamoja, dans le nord-est aride de l'Ouganda, et leur nom se traduit généralement par les combattants. Le nom convient. Petite population coincée entre des rivaux plus nombreux, les Dodoth au nord et les Bokora et les Matheniko Karamojong au sud, ils occupent les plaines autour de Kotido depuis le XVIIIe siècle en se montrant difficiles à faire plier. Ils appartiennent au groupe Ateker, la famille de peuples étroitement apparentés qui comprend les Karamojong, les Teso, les Toposa, les Nyangatom et les Turkana. Selon la tradition turkana, leurs propres ancêtres étaient de jeunes bergers jie qui suivirent un bœuf égaré en descendant la falaise jusque dans l'actuel Kenya, et s'y installèrent. Les deux peuples se considèrent depuis comme parents et alliés, un arrangement inhabituel dans une région où presque tout le monde a razzié presque tout le monde.

Leur langue est un dialecte du karamojong, une langue nilotique orientale, suffisamment proche du turkana et du toposa pour que ses locuteurs se passent d'interprète. La vie suit un plan partagé. Les femmes, les enfants et les anciens restent dans des enclos permanents entourés de palissades, au centre du territoire jie, où les femmes cultivent le sorgho. Les jeunes hommes suivent les troupeaux vers des campements de saison sèche à l'ouest, parfois pendant des mois. Nakapelimoru, près de la ville de Kotido, est souvent décrit comme l'un des plus grands villages traditionnels d'Afrique de l'Est, un dédale dense de clôtures d'épines et de clayonnages qui abrite des milliers de personnes. Le bétail sert à payer la dot, à régler les différends et à porter la réputation d'un homme, et beaucoup d'hommes répondent au nom de leur bœuf préféré.

L'autorité appartient aux anciens plutôt qu'à des chefs. Les hommes sont initiés dans des classes d'âge nommées, et seule la génération la plus ancienne peut diriger les sacrifices de bœufs et les prières adressées à Akuj, la divinité du ciel qui envoie ou retient la pluie. Les Jie se répartissent en deux sections rituelles, les Lokorwakol et les Rengen, chacune dotée de porteurs de feu héréditaires dont l'allumage d'un feu nouveau marquait autrefois les moments de crise et de renouveau. Les missions catholiques et anglicanes ont converti de nombreux fidèles, mais l'Église et le bosquet sacré tendent à coexister.

Le XXe siècle fut difficile. Vers 1900, un chef de guerre nommé Loriang organisa les combattants jie en une force disciplinée et repoussa des ennemis bien plus nombreux. La domination coloniale enferma ensuite la Karamoja dans un district fermé et la négligea pour l'essentiel. Après l'arrivée massive de fusils automatiques dans la région en 1979, le vol de bétail passa d'une lutte à la lance à quelque chose de bien plus meurtrier, et les campagnes de désarmement forcé menées par l'armée ougandaise depuis 2001 ont à leur tour entraîné des abus et de lourdes pertes de bétail. Beaucoup de Jie associent désormais l'élevage à l'agriculture, au commerce à Kotido et à un travail salarié ailleurs en Ouganda. Les troupeaux sont plus petits qu'autrefois, mais ils restent la mesure d'une bonne vie.