Pokomo : érotisme

Les Pokomo sont les agriculteurs de la Tana, et cela résume presque toute leur géographie : un chapelet de villages le long du plus long fleuve du Kenya, depuis le cours moyen en aval de Garissa, à travers le comté de Tana River, jusqu'au delta de Kipini, où l'eau rejoint enfin l'océan Indien. Presque tout le reste découle de ce chapelet. Leurs voisins sont des peuples nomades, les Orma avec leur bétail et les Somalis au-delà, qui traversent un pays aride à la recherche de pâturages. Les Pokomo sont restés sur la plaine inondable et ont appris à lire le fleuve : ils plantent bananiers, maïs, riz et manguiers dans le limon que laisse la crue annuelle en se retirant, pêchent dans les bras morts à bord de pirogues monoxyles, et suivent un calendrier agricole calé sur l'eau plutôt que sur la pluie. C'est un travail sédentaire, peu spectaculaire et profondément local, qui a fait d'eux une minorité dans leur propre comté, avec un sens inhabituellement précis de l'endroit où commence et finit leur terre. Les barrages établis sur la haute Tana ont depuis aplani la crue autour de laquelle ce calendrier avait été construit, et le delta a plus d'une fois été convoité pour des projets de canne à sucre et de biocarburants sur des terres que les habitants cultivaient déjà.

Leur langue, le kipfokomo, appartient à la branche sabaki du bantou, ce qui en fait une proche parente du swahili. Elle se déploie le long du fleuve sous forme de chaîne de parlers plutôt que d'un standard unifié : les locuteurs des villages en amont et ceux proches de la mer perçoivent la distance qui les sépare. La même division nord-sud se retrouve dans la religion. Les Pokomo du Haut ont adopté l'islam venu de la côte et par le commerce fluvial ; les Pokomo du Bas ont été atteints par des missionnaires méthodistes dans les années 1880 et sont aujourd'hui largement chrétiens, les Églises catholiques et d'autres confessions s'étant implantées depuis. Les pratiques anciennes n'ont pas réellement disparu, elles se sont plutôt déplacées en profondeur, et leur emblème le plus net est le ngadji, le tambour sacré des Gasa, le conseil des anciens qui exerçait autrefois une véritable autorité tout au long du fleuve. Le ngadji n'était jamais destiné à des regards profanes. Les administrateurs coloniaux s'en sont emparés au début du XXe siècle ; il se trouve aujourd'hui au British Museum de Londres, tandis que les anciens pokomo continuent de réclamer sa restitution. La pression exercée par les éleveurs a plus d'une fois tourné au meurtre, de la manière la plus grave dans les tueries du delta en 2012 et 2013. Environ cent mille personnes se sont déclarées pokomo lors du dernier recensement kényan, un chiffre modeste pour une communauté dont la question foncière façonne tout un comté.