Nara : érotisme

Les Nara sont un petit peuple musulman des basses terres occidentales de l'Érythrée, et la première chose à savoir à leur sujet est leur nom. Pendant des générations, les étrangers les ont appelés Barya, un mot qui signifie « esclave » dans les langues sémitiques de la région. Ce nom rappelle les razzias qui ont fait de cette région frontalière un terrain de chasse pour des voisins plus puissants. Nara est le nom qu'ils se donnent eux-mêmes, et c'est celui qu'utilise l'État érythréen lorsqu'il les inscrit parmi les neuf groupes ethniques reconnus du pays.

Leur territoire est le Gash-Barka, une étendue de savane chaude et de lits de rivières saisonniers qui s'étend jusqu'à la frontière soudanaise. La plupart des Nara vivent dans des villages et pratiquent l'agriculture comme le font depuis longtemps les populations des basses terres de la région, avec le sorgho et le mil pendant les mois de pluie, et les bovins et les caprins le reste de l'année. Leur langue se distingue de celles qui l'entourent. Elle appartient à la branche soudanique orientale de la famille nilo-saharienne, ce qui en fait une lointaine parente du nubien, parlé bien plus en aval sur le Nil, et elle n'a aucun lien avec le tigré et le tigrigna voisins. Le kunama, parlé par les plus proches voisins des Nara dans les basses terres, n'est pas non plus un proche parent. En pratique, de nombreux Nara passent aisément de leur propre langue au tigré et à l'arabe. Dans les écoles primaires en langue maternelle d'Érythrée, le nara s'écrit avec l'alphabet latin.

L'islam, sunnite et presque universel, s'est implanté au XIXe siècle, lorsque l'influence égyptienne et soudanaise a gagné les basses terres. Il structure aujourd'hui la vie quotidienne : les heures de prière, le jeûne du Ramadan, la manière dont les mariages sont arrangés, et les longues robes et couvre-chefs que l'on voit dans chaque village nara. Les Nara reconnaissent quatre branches, Higir, Mogareb, Koyta et Santora, et les dialectes de la langue suivent les mêmes lignes.

Le XXe siècle a durement touché les basses terres occidentales. La lutte armée pour l'indépendance de l'Érythrée a commencé dans cette région en 1961, et trois décennies de combats, de représailles et de déplacements ont poussé de nombreuses familles des basses terres vers des camps de réfugiés de l'autre côté de la frontière, au Soudan. L'indépendance, obtenue en 1991, a conféré aux Nara une reconnaissance officielle en tant que peuple disposant de sa propre langue et d'une place reconnue dans l'ordre national. Ils restent l'un des plus petits des neuf groupes érythréens, et leur langue n'est presque parlée nulle part ailleurs.