Karo : érotisme

Les Karo (Kara) sont un petit peuple agropastoral de la rive orientale du cours inférieur de l'Omo, dans la zone Omo-Sud, au sud de l'Éthiopie, centré sur des villages tels que Korcho, Dus et Labuk. Avec une population d'environ 1 000 à 3 000 personnes seulement, ils font partie des plus petits groupes ethniques du pays. Ils parlent le karo, une langue omotique de la famille afro-asiatique, étroitement apparentée au hamer, avec lequel ils partagent de nombreuses coutumes et contractent des mariages.

Société et subsistance

Les Karo pratiquent la culture de décrue le long de l'Omo, en semant du sorgho, du maïs et des haricots dans le limon fertile laissé par la crue annuelle du fleuve. Ils complètent cette activité par la pêche, l'apiculture et de petits troupeaux de chèvres et de bovins, souvent élevés en association avec des groupes voisins. Leur petit nombre et leur position riveraine les rendent dépendants du cycle des crues et d'alliances avec des voisins plus nombreux, notamment les Hamar et les Banna, pour le pâturage, le commerce et la défense. La vie sociale repose sur un système de classes d'âge et sur une initiation par saut de taureaux, semblable à celle des Hamar, par laquelle les jeunes hommes accèdent à l'âge adulte. Des spécialistes rituels guident les semailles, la pluie et les cérémonies collectives.

Apparence et parure

Les Karo sont surtout célèbres pour leur peinture corporelle élaborée, qui recouvre la peau de fins points, de rayures et d'imitations du plumage de pintade à l'aide de craie blanche, de roche minérale jaune, d'ocre rouge, de charbon de bois en poudre et de minerai de fer, avant les danses et les cérémonies. Les visages et les torses sont transformés par des masques de craie et des motifs audacieux, renouvelés à chaque occasion. Les scarifications ont une signification : les cicatrices sur la poitrine d'un homme peuvent rappeler les ennemis ou les animaux dangereux qu'il a tués, tandis que les incisions en motifs sur le torse d'une femme sont considérées comme des marques de beauté. Les deux sexes portent des ornements perlés, et les hommes façonnent des chignons d'argile peints, fixés avec des plumes d'autruche, pour signifier leur bravoure et leur statut. Cet art corporel intensif et en perpétuelle évolution a fait des Karo, malgré leur petit nombre, l'un des peuples les plus reconnaissables de la vallée de l'Omo.