Suri : érotisme

Les Suri (Surma, comprenant les Chai, Tirma et Baale) sont un peuple agropastoral de l'extrême sud-ouest de l'Éthiopie, près de la frontière avec le Soudan du Sud, dans les hautes terres et les basses terres à l'ouest du fleuve Omo. Ils sont 20,000 à 40,000 environ et parlent le suri, une langue surmique de la famille nilo-saharienne étroitement apparentée au mursi. Longtemps isolés et autonomes, les Suri placent le bétail au centre de leur subsistance, de leur identité et de leur prestige.

Société et subsistance

La richesse des Suri se mesure en bétail, qui fournit le lait et le sang, scelle les mariages par le versement d'une dot et donne à chaque homme le nom de son bœuf préféré. L'élevage est complété par la culture pluviale du sorgho, du maïs et des haricots et, de plus en plus, par la récolte artisanale de l'or. La vie politique est décentralisée et largement égalitaire, dirigée par un chef rituel élu, le komoru, et par des conseils d'hommes qui débattent lors d'assemblées publiques. L'institution la plus connue est le donga ou saginay, un combat rituel au bâton au cours duquel des hommes de villages différents s'affrontent à l'aide de longues perches pour prouver leur courage, régler des griefs et attirer des femmes en âge de se marier ; ces joutes sont violentes et parfois mortelles, et elles concentrent et canalisent les rivalités entre communautés.

Apparence et parure

Comme les Mursi, de nombreuses femmes suri portent des plateaux labiaux et des lobes d'oreilles distendus assortis, des disques d'argile cuite qui signalent la beauté et le statut social. Avant les combats au bâton et les cérémonies, les deux sexes peignent leur corps de motifs vifs en blanc, en ocre et en cendre, appliquant le pigment du bout des doigts sous forme de points, d'empreintes de mains et de lignes sinueuses, qui relèvent autant du jeu et de la parade que du rituel. Les scarifications marquent le statut et les accomplissements, les femmes rasent et façonnent leurs cheveux en formes décoratives, et des ornements de perles, de coquillages et de métal complètent la tenue. Cette tradition très esthétique de l'art corporel, renouvelée à chaque occasion et jamais fixée de façon permanente, a fait des Suri et de leurs voisins l'un des peuples les plus photographiés de la vallée de l'Omo.