Acholis : érotisme

Les Acholi sont un peuple de langue luo établi dans les savanes herbeuses à cheval sur la frontière entre l'Ouganda et le Soudan du Sud, une seule et même région culturelle que les cartographes coloniaux ont scindée en deux et que les Acholi eux-mêmes ont toujours considérée comme une unité. Leur langue appartient à la branche nilotique occidentale, étroitement apparentée au lango, à l'alur et au luo de l'ouest du Kenya, tous issus de migrations le long du couloir du Nil il y a plusieurs siècles. Un locuteur acholi et un locuteur luo kényan parviennent à une intercompréhension suffisante en quelques minutes, malgré les mille kilomètres qui les séparent : la parenté linguistique a survécu à la distance.

La société acholi précoloniale était organisée en des dizaines de petites chefferies : les rwodi, dirigeants d'entités politiques fondées sur les lignages, dont l'autorité reposait sur le bétail, la responsabilité rituelle et la considération morale du chef plutôt que sur des armées permanentes. Cette structure décentralisée a façonné la manière dont les Acholi ont absorbé tout ce qui a suivi : les raids esclavagistes arabes et swahilis venus du nord au XIXe siècle, le recrutement colonial britannique qui a attiré de manière disproportionnée les hommes acholi dans les King's African Rifles puis dans l'armée ougandaise, et la longue catastrophe de l'insurrection de l'Armée de résistance du Seigneur, de la fin des années 1980 jusqu'aux années 2000, qui a déplacé presque toute la population rurale dans des camps pendant près de deux décennies. La reconstruction après cette période est suffisamment récente pour demeurer un sujet vivant et quotidien, et non un chapitre clos de l'histoire.

Le christianisme (catholique dans le sud de l'Acholiland, anglican plus répandu dans certaines poches, avec de plus petites communautés pentecôtistes) se superpose à un substrat religieux plus ancien qui n'a pas réellement disparu. Les esprits ancestraux (jogi) et l'autorité morale des morts continuent d'éclairer la manière dont la maladie, le malheur et la réconciliation sont compris, et les cérémonies traditionnelles de purification comme le mato oput, le rite de la racine amère destiné à résoudre les meurtres entre clans, ont été largement sollicitées lors de la réintégration après la guerre, parfois non sans malaise aux côtés des tribunaux officiels.

La musique porte une grande part du poids culturel. Le bwola, une grande danse circulaire traditionnellement exécutée pour les chefs, et la danse de cour larakaraka, avec sa percussion de calebasses, sont encore activement pratiqués, et non mis en scène pour des étrangers. La cithare sur auge nanga et le piano à pouce lukeme accompagnent une poésie chantée où l'éloge, la plainte et le commérage ne constituent pas vraiment des catégories séparées, un registre que le poète Okot p'Bitek a directement exploité dans Song of Lawino, toujours l'œuvre la plus lue de la littérature acholi hors de la région.