El Molo : érotisme

Les El Molo sont l'un des groupes ethniques les plus petits et les plus distinctifs du Kenya, vivant dans un ensemble de villages sur la rive sud-est aride du lac Turkana, dans le comté de Marsabit. Leur autodésignation est souvent rendue par Gurapau, signifiant « ceux qui mangent du poisson », et leur mode de vie tout entier a historiquement été lié aux eaux alcalines du lac plutôt qu'à l'économie pastorale de leurs voisins. Entourés de peuples pasteurs tels que les Samburu, les Rendille et les Turkana, les El Molo occupent depuis longtemps une niche écologique singulière en tant que communauté de pêcheurs et de chasseurs.

Société et subsistance

Contrairement à presque tous les groupes environnants, les El Molo ne dépendent ni des bovins, ni des chameaux, ni des chèvres pour leur subsistance. Ils pêchent dans le lac à partir de petits radeaux en palmier doum, à l'aide de filets, de lignes et de harpons, et chassaient historiquement l'hippopotame, le crocodile et la tortue dans les eaux peu profondes. Ce régime alimentaire à base de poisson, combiné à l'eau du lac riche en minéraux, a été associé par les chercheurs à la fluorose squelettique et à la petite taille remarquable observée chez les générations plus âgées. L'organisation sociale est de petite échelle et fondée sur la parenté, sans les systèmes élaborés de classes d'âge de leurs voisins nilotiques. Des siècles de mariages mixtes avec les Samburu ont conduit la plupart des El Molo à adopter la langue samburu et une grande partie de ses coutumes.

Langue et identité

La langue ancestrale des El Molo appartenait à la branche couchitique de la famille afro-asiatique, apparentée de loin aux langues de la Corne de l'Afrique. Aujourd'hui, seuls des fragments subsistent, conservés principalement dans des chants, des prières et le vocabulaire de la pêche, tandis que la langue parlée au quotidien est le samburu, une langue nilotique. Ce changement linguistique, associé à une population très réduite, a fait des El Molo un sujet fréquent d'étude pour les chercheurs qui documentent les peuples menacés. La croyance traditionnelle se centre sur les esprits ancestraux et sur le lac lui-même, bien que le christianisme ait pénétré la région par les stations missionnaires voisines.

Apparence et parures

Les El Molo ont généralement la peau foncée et, parmi les personnes âgées, une stature relativement petite. Le vêtement traditionnel est minimal et adapté à la chaleur intense du bassin du Turkana : les femmes portent des colliers, des bracelets et des ceintures perlés, et les deux sexes n'utilisaient historiquement guère plus qu'un pagne de peau ou de tissu. Les ornements en os de poisson, en fibre de palmier doum et en perles de verre importées reflètent à la fois l'économie lacustre et les échanges avec les éleveurs voisins. Les estimations de la population varient : le noyau ethniquement distinct ne compte que quelques centaines de personnes, tandis que la communauté El Molo au sens large en compterait peut-être près de mille.