Fipa : érotisme

Les Fipa vivent sur un haut plateau herbeux du sud-ouest de la Tanzanie, un pays frais pris entre deux étendues d'eau très différentes : le lac Tanganyika, profond et froid, à l'ouest, et le bassin peu profond et salé du Rukwa à l'est. L'Ufipa se situe pour l'essentiel au-dessus de 5,000 feet, ce qui lui procure un climat que n'ont pas les basses terres environnantes, avec des nuits froides et du gel dans les dépressions. Le plateau est ce autour de quoi s'organisent les Fipa, et leur réponse à ses sols minces est une méthode agricole qui mérite d'être connue : l'herbe est coupée et entassée, la terre est retournée par-dessus le tas, l'ensemble du monticule se composte pendant la saison sèche, puis la prochaine culture d'éleusine digitée ou de maïs y est semée par-dessus. Les champs de ces buttes, disposées en rangées dans la savane ouverte, sont la signature du pays fipa.

Leur langue, le fipa, appartient à un petit groupe bantou qui comprend aussi le mambwe, le lungu et le pimbwe, parlés par des voisins des deux côtés de la frontière entre la Tanzanie et la Zambie, si bien que la frontière linguistique est souple là où la frontière politique est rigide. Le swahili assure désormais les usages publics : l'école, le marché, l'Église, l'administration. La tradition fipa se souvient d'une ancienne entité politique appelée Milansi, le village qui perdure, puis de l'arrivée d'une lignée dirigeante venue du nord qui bâtit un État par-dessus. Au XVIIIe siècle, cet État s'était scindé en deux, Nkansi au nord et Lyangalile au sud, et ces deux royaumes constituaient encore le cadre de la politique fipa lorsque les administrations allemande puis britannique arrivèrent.

L'autre particularité ancienne de l'Ufipa était le fer. Les fondeurs fipa construisaient de hauts fourneaux à cuve qui produisaient leur propre tirage, sans soufflet ni équipe pour les actionner, et la loupe obtenue était assez riche en carbone pour servir d'acier. Les houes et les haches fipa circulaient bien au-delà du plateau, et ce savoir-faire perdura assez longtemps au XXe siècle pour être observé et consigné correctement. Le catholicisme arriva avec les Pères Blancs sur la rive du Tanganyika dans les années 1880 et s'implanta fortement : l'Ufipa est l'un des coins les plus profondément catholiques de Tanzanie, avec l'enseignement missionnaire qui l'accompagnait et une longue tradition d'envoi de prêtres dans l'Église élargie. Sous-jacente subsiste l'ancienne pratique du culte des ancêtres et des esprits de lieux particuliers, observée sans grand sentiment de contradiction. La villagisation des années 1970 réorganisa le lieu de résidence des familles, mais non ce qu'elles cultivaient ni leur manière de le faire.