Amharas : érotisme

Les Amhara sont le peuple dont la langue a porté un empire. Pendant la majeure partie des sept derniers siècles, lorsque les étrangers parlaient d'« Abyssinie » ou d'« Éthiopie », ils décrivaient en grande partie un État administré en amharique, langue de travail de la cour, de l'Église et de l'administration, et façonné par la culture chrétienne des hauts plateaux que les Amhara ont bâtie et entretenue. Cette longue centralité politique est le point le plus important à comprendre à leur sujet : elle explique le rayonnement de leur langue, le prestige de leur écriture, et aussi la raison pour laquelle « Amhara » est parfois une appellation contestée en Éthiopie aujourd'hui.

Leur territoire d'origine est celui des hauts plateaux centraux et nord-occidentaux (Gondar, Gojjam, Wollo, Shewa), un pays de plateaux basaltiques entaillés de gorges, où le Nil Bleu s'échappe du lac Tana sur son chemin vers le Soudan. L'altitude fait le climat. La plupart des Amhara vivent bien au-dessus de 2,000 mètres, dans des hautes terres fraîches et sèches où pousse le teff, et où l'aire de battage et le tukul rond font toujours partie du paysage rural. La subsistance repose sur la charrue tirée par des bœufs, une survivance inhabituelle en Afrique subsaharienne, et sur l'injera, la galette de teff fermentée et acidulée qui sert à la fois d'assiette et d'ustensile à presque chaque repas.

L'amharique appartient à la branche éthiopienne des langues sémitiques, ce qui en fait un lointain cousin de l'arabe et de l'hébreu, mais un parent bien plus proche du tigrigna, au nord, et du guèze, la langue liturgique encore chantée à l'église. Il s'écrit avec le fidel guèze, un syllabaire et non un alphabet, l'une des rares écritures autochtones africaines encore utilisées en continu dans la vie quotidienne. La plupart des Amhara sont membres de l'Église orthodoxe tewahedo d'Éthiopie, une communion orientale orthodoxe qui s'est séparée du reste de la chrétienté au Ve siècle au sujet de la nature du Christ. Elle a son propre calendrier, ses jeûnes sont longs et rigoureux, le mercredi, le vendredi et les cinquante-cinq jours du Carême, et la procession de la fête des saints avec le tabot, réplique de l'Arche, demeure la principale expression publique de la vie villageoise.

Les Amhara portent aussi une mémoire politique complexe. La dynastie impériale déposée en 1974, les réformes centralisatrices qui l'ont précédée et les années du Derg qui ont suivi ont toutes laissé leur empreinte. Dans l'Éthiopie fédérale des dernières décennies, l'identité régionale s'est durcie, et être amhara est devenu à la fois une identité familiale et une identité politique contestée, vécue discrètement à la maison et âprement débattue dans la capitale.