Ndendeule : érotisme

Les Ndendeule sont connus autant pour ce qu'ils ont traversé que pour l'endroit où ils vivent. C'est un peuple d'agriculteurs établi à l'extrême sud de la Tanzanie, dans les forêts claires de miombo vallonnées autour de Songea, dans la région de Ruvuma. Pendant une longue partie du XIXe siècle, ils ont vécu sous la domination d'autrui. Vers le milieu de ce siècle, des bandes guerrières ngoni ont pénétré la région. Il s'agissait de rameaux des migrations nguni venues d'Afrique australe : elles ont submergé les communautés agricoles qu'elles ont trouvées et entraîné bon nombre d'entre elles dans un nouvel État militaire. Les captifs étaient incorporés dans des régiments, et les villages versaient un tribut. Au fil des générations, la frontière entre conquérants et conquis s'est estompée. Les Ndendeule restent un peuple identifié, doté de sa propre langue et d'un sens affirmé de ceux qui en font partie, et c'est là le cœur de leur histoire.

Leur langue appartient à un petit groupe de langues bantoues qui comprend aussi le matengo, le mpoto et le ngoni parlé autour de Songea. Cette forme de ngoni s'est éloignée de ses racines sud-africaines pour se rapprocher du parler des peuples que ses locuteurs ont conquis. Le swahili est la langue de l'école, de l'administration et du commerce, et la plupart des Ndendeule passent de l'une à l'autre sans y penser. La vie religieuse se partage entre islam et christianisme. La région se situait entre les anciennes routes caravanières menant à la côte de l'océan Indien et les missions catholiques qui se sont implantées autour de Songea à partir de la fin du XIXe siècle, et les unes comme les autres ont laissé leur empreinte.

La guerre de Maji Maji, de 1905 à 1907, fut l'autre grande rupture. Songea était l'un des bastions du soulèvement. Les Allemands ont répondu en pendant publiquement ses chefs, puis en détruisant délibérément les cultures et les réserves alimentaires, ce qui a provoqué une famine dans toute la région. La puissance ngoni ne s'est jamais relevée, et les Ndendeule ont traversé les décennies coloniales en préservant leur identité.

Ceux qui connaissent ce nom le doivent généralement à Philip Gulliver, anthropologue britannique qui a vécu parmi les villageois ndendeule au début des années 1950 et a écrit sur la manière dont ils réglaient leurs querelles. Il n'a trouvé aucun conseil de lignage rendant des verdicts. Un litige portant sur une dette ou un accord rompu mobilisait plutôt les parents et les voisins de chaque partie. L'issue dépendait de qui se présentait, de qui devait quoi à qui, et de la détermination de chacun à aller jusqu'au bout. Son récit montre une société tenue ensemble par des liens personnels plutôt que par une hiérarchie formelle. La plupart des Ndendeule pratiquent encore l'agriculture, cultivant le maïs et le manioc pour se nourrir, et le tabac est depuis longtemps une culture de rente dans le district.