Zay : érotisme

Les Zay sont un peuple de lac. Ils vivent sur les îles et le long des rives du lac Ziway, un lac vaste et peu profond de la vallée du Rift en Éthiopie, à environ 160 kilomètres au sud d'Addis-Abeba, et ils exploitent ses eaux pour la pêche et ses bords pour l'agriculture depuis des siècles. Ils ne sont que quelques milliers dans un pays qui compte bien plus de cent millions d'habitants. Malgré cela, ils ont conservé une langue, une foi et un récit d'origine qui les distinguent de presque tous ceux qui les entourent.

Cette foi est le christianisme orthodoxe éthiopien, et le récit d'origine lui est lié. La tradition zay affirme que leurs ancêtres venaient du nord chrétien : des prêtres et leurs fidèles, qui ont fui vers le sud en emportant des tabots, les tables d'autel consacrées au cœur de chaque église orthodoxe. La version la plus audacieuse affirme que l'Arche d'Alliance elle-même fut cachée sur l'île de Tullu Gudo pendant environ soixante-dix ans, lors de la destruction d'Axoum attribuée à la reine Gudit. Les historiens considèrent cela comme une légende. Néanmoins, le monastère de Debre Tsion Maryam, sur Tullu Gudo, reste le cœur de la vie religieuse de la communauté, et le calendrier de l'Église, avec ses longs jeûnes et ses fêtes très fréquentées, rythme l'année zay.

Leur langue, également appelée zay, est une langue sémitique éthiopienne, étroitement apparentée au silt'e et au wolane, parlés plus à l'ouest. Autour du lac, elle fait exception, car la campagne environnante parle l'oromo. Lorsque les Oromo se répandirent dans la région au XVIe siècle, les Zay devinrent une communauté insulaire à plus d'un titre : une petite enclave chrétienne parlant une langue sémitique, coupée pendant de longues périodes du royaume des hauts plateaux. Presque tous les Zay d'aujourd'hui parlent aussi l'oromo, l'amharique ou les deux, et ces langues plus grandes exercent une pression constante sur le zay.

La vie quotidienne suit toujours le rythme de l'eau. La pêche, surtout celle du tilapia, est le principal travail sur les îles, complétée par une agriculture à petite échelle, et le bateau traditionnel du lac est une embarcation légère faite de roseaux liés en fagots. Les étrangers connaissent surtout les Zay comme une note en bas de page de la légende de l'Arche. L'histoire la plus remarquable est celle du quotidien : un petit peuple qui a conservé son Église, ses îles et sa langue à travers des siècles où il aurait pu perdre l'une de ces trois choses.