Sebei : érotisme

Les Sebei vivent sur l'épaule nord du mont Elgon, où les pentes volcaniques boisées se brisent en escarpement et tombent vers les plaines sèches de Karamoja. Cette géographie explique l'essentiel de ce qui suit. Ce sont des locuteurs nilotiques méridionaux du groupe kalenjin, dont le centre de gravité se trouve de l'autre côté de la frontière, au Kenya, et leur langue, le kupsabiny, est assez proche du nandi et du kipsigis pour que leurs locuteurs puissent se comprendre peu à peu. En contrebas, leurs voisins sont les Bagisu, de langue bantoue, ce qui fait des Sebei une île linguistique dans l'est de l'Ouganda : un peuple des hautes terres dont les plus proches parents, les Sabaot, sont le même peuple sur la face kényane de la même montagne, sous un autre nom et un autre drapeau. Sebei est l'usage anglais le plus ancien. Sabiny est le nom qu'ils se donnent eux-mêmes.

Ils se divisent en trois sections, Mbai, Sapiny et Sor, et, en dessous, en clans patrilinéaires qui régissent le mariage et les droits sur le bétail. Le bétail est l'idiome ancien de la vie sebei, et l'agriculture, l'idiome plus récent. Les raids venus de Karamoja ont chassé les familles des plaines vers l'escarpement au cours des XIXe et XXe siècles, et les éleveurs sont devenus cultivateurs de maïs, de bananes et, finalement, du café arabica qui pousse sur les collines autour de Sipi Falls. Walter Goldschmidt a passé des années à documenter exactement ce basculement, ce qui explique qu'un peuple de quelques centaines de milliers de personnes figure parmi les petites sociétés d'Afrique de l'Est les mieux documentées.

La vie rituelle s'organise autour de la classe d'âge : l'initiation fait passer toute une cohorte à l'âge adulte d'un seul coup et fixe son statut pour toujours. La circoncision était le passage obligé pour les garçons et, pendant des générations, elle a aussi été pratiquée sur les filles. L'Ouganda l'a interdite en 2010, même si le travail le plus déterminant avait déjà commencé de l'intérieur, l'Association des anciens sabiny cherchant à conserver la réclusion, l'enseignement et les festivités tout en abandonnant l'excision. Aujourd'hui, la plupart des Sebei sont chrétiens, anglicans et catholiques, avec une forte présence pentecôtiste, et les esprits ancestraux sont encore consultés lorsque le malheur appelle une explication que la clinique ne peut fournir. En 1962, ils ont obtenu ce qu'ils réclamaient depuis longtemps sur le plan politique : un district distinct, séparé de Bugisu, aujourd'hui divisé en Kapchorwa, Kween et Bukwo. Ces mêmes collines ont récemment fait de la région une référence d'un tout autre ordre en Ouganda : Stephen Kiprotich a offert au pays un titre olympique de marathon, et Joshua Cheptegei, originaire d'un village proche de Kapchorwa, détient les records du monde du 5,000 et du 10,000 mètres. Altitude, air raréfié et une très longue habitude de marcher en montée.