Mwera : érotisme

Les Mwera vivent sur les pentes occidentales du plateau de Makonde et dans les basses terres qui s'étendent vers la rivière Ruvuma, dans le coin sud-est de la Tanzanie où se rejoignent les régions de Mtwara et de Ruvuma. Ils partagent ce pays avec les Makonde, les Yao et les Makua, de l'autre côté de la frontière au Mozambique, et des siècles de voisinage ont fait de ces quatre peuples une sorte de cousins qui discutent de leur air de famille : vocabulaires qui se recoupent, agriculture commune de manioc et de sorgho, lignées unies par des mariages, et une longue habitude de passer d'un côté à l'autre de ce qui est aujourd'hui une frontière internationale. Le cimwera, leur langue, appartient au même groupe bantou que le yao et le makonde, suffisamment proche pour qu'un locuteur âgé puisse généralement suivre sans effort la conversation d'un voisin.

L'islam est parvenu aux Mwera depuis la côte, depuis Kilwa et les villes swahilies, et s'est implanté lentement par le commerce plutôt que par la conquête, ce qui donne à l'islam mwera une couleur particulière. C'est la foi de tous les jours : prière du vendredi, jeûne du ramadan, nomination des enfants, rythme des enterrements. Mais elle coexiste avec des croyances plus anciennes concernant les ancêtres, les esprits des lieux et le travail des guérisseurs et des devins dans les domaines où la médecine ne peut atteindre. Dans la pratique, ces deux registres ne se contredisent pas : ils traitent des catégories de difficultés différentes.

La société mwera est matrilinéaire : la filiation et l'héritage passent par la lignée de la mère, et le parent masculin adulte le plus déterminant pour un enfant est souvent l'oncle maternel plutôt que le père. C'est ce fait structurel qui les distingue de nombreux voisins bantous du nord, et il façonne tout, des revendications foncières aux négociations matrimoniales, en passant par la question de savoir dont l'avis pèse lors d'un enterrement. Les rites d'initiation, pour les garçons comme pour les filles (le unyago pour ces dernières), demeurent des moments importants, bien que leur forme ait évolué sous la pression de plusieurs générations, de l'islam, des administrateurs coloniaux et désormais de l'économie monétaire qui attire les jeunes vers la ville de Mtwara et les champs gaziers au large.

La période coloniale a été plus dure pour les Mwera que ne le laissent généralement entendre les manuels : la rébellion de Maji Maji (1905-07) a traversé ce pays, et la répression allemande, avec ses champs brûlés et sa famine délibérée, a vidé des villages qui ont mis une génération à se repeupler. La mémoire culturelle de cette catastrophe ne s'est pas entièrement effacée. Elle reste sous le présent, comme la religion ancienne demeure sous la nouvelle.